黒ずくめの怪しい男が解く。
ギヤマン壺の謎
出島の蔵から消えたギヤマンの壺に始まり、舞台を江戸へ移していく番外編。
シリーズの名探偵を、そのまま江戸時代へ連れていったらどうなるか。そんな思いつきを本当にやってしまったのが、この本です。
『ギヤマン壺の謎』は、はやみねかおるの〈名探偵夢水清志郎事件ノート〉の外伝、〈大江戸編〉二冊のうちの上巻。黒船があらわれる時代の長崎で、蔵から消えたギヤマンの壺の謎を解いてみせるのは、黒ずくめの怪しい男・夢水清志郎左右衛門です。
番外編と聞くと軽い読み物を想像しがちですが、中身は正面から組まれた謎解きです。
物語の入り口
舞台は、黒船があらわれる時代の長崎、出島です。高価なギヤマンの壺が、蔵のなかから消えてしまう。
“密室”と呼ぶほかないこの難題を、あっさりと解いてみせたのが、黒ずくめの怪しい男でした。誰もが首をひねる場面に、ふらりと現れて、涼しい顔で答えを置いていく。
その登場の仕方からして、この人がただ者ではないことは明らかです。名を、夢水清志郎左右衛門。
現代の名探偵と同じ顔で、同じように飄々としていて、ただし刀の時代を歩いている人物です。
壺の一件が片づくと、彼は長崎を離れます。道中をともにするのは、土佐弁をあやつる愉快な侍。
この二人連れの旅は、それだけで一編の読み物になりそうな楽しさです。飄々とした探偵と、よくしゃべる侍。
かみ合っているのかいないのか分からない道中の会話が、江戸までの道のりを軽くしてくれます。そしてたどり着いた先が、江戸。
三姉妹を大家とする割長屋に、夢水清志郎左右衛門は腰を落ち着けることになります。三姉妹が大家を務める割長屋が、ここから始まる江戸での暮らしの拠点になります。
読者は、江戸の長屋に暮らしはじめた探偵を、少し離れた位置から眺めることになります。頼りないのか頼りになるのかわからない探偵と、それを見守る三姉妹。
長屋の土間に立つその姿を思い浮かべるだけで、頬がゆるんできます。一方で、ここから初めてシリーズに触れる人にとっても、出島の蔵から江戸の長屋へ、という道のりは、時代小説の入り口として無理なく開かれています。
読みどころ
舞台が江戸の町に移っても、謎の立て方と解き方は、シリーズ本編のときと少しも変わりません。 着物と髷と長屋という背景に置き換えても、名探偵は名探偵のままです。
幕開けの難題からして、出島の蔵から壺が消える“密室”です。謎はここでも、本格の型のまま差し出されます。
人が幸せになるように事件を解決する、というこのシリーズの根っこの部分が、むしろ江戸の町人たちのなかでよく映えます。その芯の部分を、いちばん素直な形で確かめられる一冊です。
もうひとつは、江戸の風俗や言葉づかいの馴染みやすさです。ふりがなのついた文章で、道筋はていねいに示されます。
時代物を読み慣れていない人でも置いていかれません。長崎の出島から、土佐弁の侍との道中を経て、江戸の割長屋へ。
西の港から東の町へと舞台が移っていくので、読む側も旅をするように、少しずつ時代の空気に慣れていけます。むしろ、髷を結った人々のあいだで理屈がきれいに通っていく光景には、現代を舞台にしたときとは違う可笑しみがあります。
子どもにとっては歴史への入り口に、大人にとっては懐かしい探偵との再会に。一冊が二つの顔を持っています。
こんな人におすすめ
本編の夢水と三姉妹が好きな人はもちろん、時代小説を読んでみたいけれど身構えてしまう人にも向いています。ルビの多い児童向け文庫ですから、歴史の予備知識はなくても大丈夫です。
逆に、幕末の政治や史実の重みをじっくり味わいたい読者には、この軽やかな時代劇は少し物足りないかもしれません。
作品の背景
本書はもともと1999年7月15日、講談社青い鳥文庫から刊行されました。1994年の『そして五人がいなくなる』から始まった長い道のりの、寄り道にあたる一冊です。
シリーズは累計360万部を超え、この外伝も2009年7月15日に講談社文庫へ収められました。
手に取るなら
現行版は講談社文庫。A6判290ページ、本体600円で手に入ります。
韓国語版もあります。1999年11月に出た『徳利長屋の怪』が大江戸編の下巻にあたるので、江戸の夢水清志郎左右衛門が気に入ったら、そのまま二冊目まで進めます。
本編を知らないまま、ここから江戸の町に降りてみるのも悪くありません。上下巻でひとつの江戸を描く構成なので、二冊まとめて手元に置いておくと、読む手が止まらずに済みます。
はやみねかおるについて
はやみねかおるは1964年、三重県伊勢市の生まれです。三重大学教育学部で数学を学び、1987年から小学校の教壇に立ちました。
クラスの本ぎらいの子どもたちを夢中にさせる本をさがすうちに、自分で書きはじめたのが作家としての出発点です。1989年、『怪盗道化師』が第30回講談社児童文学新人賞の佳作に選ばれ、翌1990年の刊行でデビューしました。
2000年に教職を離れてからは執筆に専念しています。
〈名探偵夢水清志郎事件ノート〉のほか、〈怪盗クイーン〉〈都会のトム＆ソーヤ〉〈少年名探偵虹北恭助の冒険〉と、子ども向けの謎解きを三十年以上書き継いできました。別々のシリーズの人物や世界がつながり合う遊び心も持ち味です。
子どもたちが選ぶうつのみやこども賞を4度受け、2023年には第61回野間児童文芸賞特別賞を贈られています。
書誌情報
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