パーカー・パイン登場

「あなたは幸せですか。もしそうでないなら、パーカー・パイン氏にご相談ください」。新聞にそんな広告を出す探偵がいます。

追いかけるのは犯人ではなく、依頼人が抱えた不幸そのもの。持ち込まれるのは事件ではなく、人生のつまずきです。

名探偵の推理劇を思い浮かべて表紙をめくると、はじめは少しばかり肩すかしを食うかもしれません。けれども読み進めるうちに、その肩すかしこそが、この一冊のいちばんの魅力なのだと気づかされます。

著者について

書いたのはアガサ・クリスティー。本書『パーカー・パイン登場』は1934年に発表された、全12編からなる連作短編集です。

緻密なプロットを組み上げる長編の名手として知られる作家が、短い枠のなかで見せてくれるのは、また別の顔でした。事件の真偽をめぐる張り詰めた興味よりも、人の心の機微そのものに照準を合わせる。

そこから立ちのぼるのは、軽妙で洒脱な語り口です。謎解きの緊張とは違う、くつろいだ味わいをたたえた本書は、クリスティーの数ある短編集のなかでも独特の位置を占めています。

この一冊に触れると、この作家の引き出しがいかに深く広かったかが、あらためて実感されるはずです。

主人公のパーカー・パインは、探偵らしからぬ経歴の持ち主です。官庁で長年、統計の仕事に携わってきた人物。

数字と向き合いつづけてきたその長い勤めを終えて退職したのち、彼が新たに始めたのは人生相談の事務所でした。名乗る肩書きは、統計学に通じた「心の治療専門医」。

長く数字と向き合ってきたその経歴を携えて、パインは悩みを抱えた人々を静かに迎え入れていきます。あの新聞広告を頼りに事務所の扉を叩くのは、みな心にわだかまりを抱えた人たちばかり。

最初に訪ねてくるのは、夫の浮気に苦しむ中年の夫人です(「中年夫人の事件」)。失われかけた幸せをもう一度取り戻したい。

すがるように相談を持ちかける依頼人に、この風変わりな探偵はどう応えるのか。もちろん、訪ねてくるのは彼女だけではありません。

人生に退屈しきった軍人が刺激を求めてやってくることもあれば、やがて舞台そのものが英国を離れ、旅の空の下へと大きく移っていきます。前半の六編は英国内での相談事、後半の六編は各地を巡るパインが行く先々で厄介事に巻き込まれていく顛末という、くっきりとした二部構成。

行楽地の華やいだ空気のなかで起きる殺人事件まで、彼の行く道には次から次へと波乱が待ち受けています。悩みを引き受ける側だったはずの相談所の主が、いつしか事件のただなかへと踏み込んでいく。

相談事から旅の冒険譚へと表情を変えていくその振れ幅の大きさが、読者を最後の一編まで飽きさせません。

読みどころ

読みどころは、犯人当ての緊張から解き放たれた、クリスティーのもうひとつの顔にあります。 ここでのパインが引き受けるのは、事件の謎解きよりも、人が胸に抱えた悩みのほうです。

悩みを抱えた人々の心の機微を、洒脱に掬い上げていくところに、この連作ならではの妙味があります。一編一編が短く、それぞれに毛色の違う趣向が仕込まれているので、通して読めば十二通りの語り口をひと息に楽しめる。

前半の相談事から後半の旅情へと風景が移り変わっていく流れも、短編集でありながら、まるで一冊の旅路をたどるような連続した読み心地を残します。事件の解決に胸をすくというより、人と人のあいだに生まれるおかしみや哀しみを、少し離れた洒落た距離から眺める——そういう楽しみ方がよく似合う一冊です。

長編とはひと味違うクリスティーの筆の運びを知るうえでも、見逃せない位置にあります。全十二編という手ごろな分量も、この作家のもうひとつの表情に触れる入り口として、気軽に親しめるところです。

名探偵の華麗な推理を正面から堪能したい向きには、やや軽く感じられるかもしれません。がっちりと組み上げられた謎とその論理的な解体を第一に求める読者には、物足りなさが残る場面もあるでしょう。

本書の魅力は、謎の解明の鋭さよりも、人物と語りの粋な肌ざわりのほうにあるからです。逆に言えば、重厚な本格をひと休みして、クリスティーの余裕とユーモアに身をゆだねたい夜には、これほど心地よい一冊もそうそうありません。

肩の力を抜いて、悩める人々が事務所の扉を叩くたびに何が起こるのか——その運びを気楽に見守る読書にこそ向いています。短い時間で一編ずつ味わえる手軽さも、日々の合間の読書によくなじみます。

手に取るなら

現在手に取るなら、早川書房のクリスティー文庫で、全十二編をまとめて読めます。長編でこの作家に親しんできた読者が、短編の名手としてのクリスティーに出会い直すのにも、格好の入り口となる一冊です。

有名なあの探偵たちとはまるで違う顔ぶれに触れることで、クリスティーという作家の世界がぐっと広がって見えてくるはず。異色の探偵パーカー・パインが誘う軽やかな旅を、日々の合間にぜひ味わってみてください。