ミステリーとしての読みどころ

封筒の中身は、たった一枚の紙きれ。そこには見知らぬ他人を含む9つの名前が並んでいるだけで、差出人も、意図も、一行の説明もありません。

ピーター・スワンソンの『9人はなぜ殺される』は、この不穏な郵便物がアメリカ各地に暮らす無関係な9人のもとへ同時に届くところから幕を開けます。

著者について

著者のピーター・スワンソンは、アメリカ・マサチューセッツ州出身の作家です。トリニティ・カレッジ、マサチューセッツ大学アマースト校、エマーソン・カレッジで学び、2014年に『時計仕掛けの恋人』でデビューしました。

翌2015年の第二長編『そしてミランダを殺す』が英国推理作家協会(CWA)賞のイアン・フレミング・スチールダガー部門で最終候補に残り、英米サスペンスの旗手のひとりとして名を知られていきます。以後も『ケイトが恐れるすべて』『だからダスティンは死んだ』『8つの完璧な殺人』と、既存のミステリの型を大胆に組み替える作品を重ねてきました。

本書は原書2022年刊、邦訳は2025年に創元推理文庫から届いた最新長編です。

ある日、アメリカの各地でそれぞれの日常を送る人々のもとに、同じ封筒が舞い込みます。マサチューセッツの郊外に暮らす父親、ロサンゼルスで夢を追う俳優、テキサスのシンガーソングライター、そしてFBIの捜査官——住む土地も、年齢も、職業もてんでばらばらで、互いに一面識もない9人です。

開けてみれば、中身は9つの名前が記されたリスト一枚きり。しかもそこには、受け取った本人の名前まで含まれています。

手紙も、脅し文句も、署名もない。ただ名前が並んでいるだけの紙片が、それぞれの手の中にぽつんと残されます。

いたずらか、宛先の間違いか。差出人の見当もつかない紙片を前に、たいていの者は、そう受け流そうとするでしょう。

名前が並んでいるというだけで、そこに悪意や危険を読み取るのは難しい。ところが翌日、リストに名を連ねていた一人——メイン州でホテルを営む老人が、海辺で溺死しているのが見つかります。

さらにその翌日には、やはりリストにあったランニング中の男性が、路上で射殺される。ただの紙切れに見えたあのリストは、名前を書かれた者を順に手にかけていく死の予告だったのではないか。

そんな戦慄が、まだ生きている残りの人々の上へ、じわじわと落ちてきます。手元の一枚が、いつのまにか自分の余命を告げる紙に変わっているのかもしれない——その感覚が、読者の胸にも重く残ります。

この連鎖に、追う側と追われる側の両方から向き合うことになるのが、FBI捜査官のジェシカ・ウィンズローです。彼女自身も、あの9人の一人としてリストを受け取っていました。

自分の名前が、すでに二人の死者と同じ紙の上に書かれている。捜査官としての冷静さと、次は自分の番かもしれないという当事者の恐怖と、その両方を抱えながら、彼女は9人を結ぶ見えない糸を手繰り始めます。

なぜこの9人なのか。互いを知らないはずの彼らに、いったいどんな接点があるのか。

問いそのものが、物語を前へと押し出す原動力になっていきます。

読みどころ

本書の背骨にあるのは、アガサ・クリスティ『そして誰もいなくなった』が打ち立てた「無関係な人々が一人ずつ消されていく」という古典的な構図です。クリスティが「孤島」という物理的に閉ざされた空間で成立させた恐怖を、スワンソンは一枚のリストへと置き換えてみせました。

わざわざ海を隔てた孤島に集めなくても、名前が同じ紙の上に並んでいるというだけで、見ず知らずの9人は同じ運命に縛りつけられてしまう。この翻案の着想が、古典を知る読者にも、初めて触れる読者にも効いてきます。

物理的に人を集めなくても、リストの存在そのものが人々を共通の運命へ縛りつけてしまう——その置き換えが、本作のすべての出発点になっています。誰が次に狙われるのかというサスペンスと、現代アメリカを舞台にした語りの速度が無理なく噛み合って、ページをめくる手がなかなか止まりません。

こんな人におすすめ

相性で言えば、手がかりを一つずつ拾い集めて犯人を指し示す、静かなパズル型の謎解きを第一に求める人には、スピード感のある語り口が少し忙しなく映るかもしれません。けれど、状況そのものが読者へ問いを突きつけ、先の見えない不安のなかへ引きずり込んでいく——そんなサスペンスの推進力を味わいたい読者には、うってつけの一冊でしょう。

古典の枠組みが現代でどう鳴り直すのか、その響きを確かめたい人にも、読み比べる楽しみが待っています。