第三の銃弾 完全版

密室のなかで、ひとりの元判事が射殺されています。傍らには拳銃を握りしめた青年がたたずみ、状況は動かしがたく見える。

ところが凶弾を検めると、被害者を撃ち抜いた一発は、その青年の銃から放たれたものではありませんでした。では、致命傷を与えた銃弾は――題が指す「第三の銃弾」は、いったい誰が撃ったのか。

『第三の銃弾 完全版』は、その一点をめぐって組み上げられた本格中編です。

物語の入り口

事件に挑むのはマーキス大佐。落ち着いた物腰で錯綜した状況を解きほぐしていくこの人物は、のちに作者が世に出す名探偵マーチ大佐の原型(プロトタイプ)にあたるとされています。

名探偵が完成する前の、いわばひな型の姿。その立ち会いも、この中編を読む楽しみのひとつです。

物語の中心にあるのは、閉ざされた一室で起きた射殺です。撃たれたのは、職を退いた元判事。

踏み込んだ現場には拳銃を握った青年がいて、誰の目にも構図は決まったように映る。ところが、事はそう素直に運びません。

凶弾を丹念に検証していくと、被害者の命を奪った一発は、青年の手にした銃から発射されたものではないと分かるのです。目の前の状況が指し示す答えと、物証がつきつける事実とが、真っ向から食い違う。

ここから読者は、奇妙に宙づりの位置へ連れ出されます。密室である以上、外から誰かが撃ち込むのは容易ではない。

かといって、そこに居合わせた人物の銃が凶器でないなら、致命傷はどこから来たのか。錯綜した条件をひとつずつ潰していっても、すぐには足場が定まらない。

「第三の銃弾」という題そのものが、読み手の頭のなかで問いのかたちに凝っていきます。誰が、どこから、どうやって撃ったのか――。

マーキス大佐は、その混み合った状況を前にしても急ぎません。証言と物証を並べ、目の前で組み上がったように見える構図を、いったん疑ってかかる。

読者は大佐の視線を借りながら、密室と弾道という二重の謎に向き合うことになります。派手な追跡や暴力ではなく、部屋のなかに残された事実の食い違いだけを頼りに真相へ近づいていく。

その静かな緊張が、短い中編のなかにみっしりと詰まっています。動かしがたく見えた最初の構図が、検証を重ねるうちに少しずつ揺らいでいく。

読み手は、確からしさが崩れていく手ざわりを味わいながら、頁をめくる手を止められなくなります。

読みどころ

この一冊の面白さは、「完全版」という副題そのものにも宿っています。 本作には、長く親しまれてきた短い版が別に存在します。

雑誌に掲載される際、エラリイ・クイーンのひとりフレデリック・ダネイの手で、およそ八割の分量にまで切り詰められた簡約版が、これまで流通してきたのです。本書はその削られる前、作者が書いた本来の全長を訳し出した版にあたります。

同じ事件を、削がれた骨格ではなく、肉付きの整った姿で読める。これは中編ながら見逃せない値打ちです。

謎の作りは、いかにも本格らしい端正さを備えています。密室という古典的な枠のなかに、弾道の食い違いという物理の問題を重ね、状況を幾重にも錯綜させたうえで、あくまで示された事実の範囲で解いていく。

限られた条件をどこまでも突き詰めていく、黄金期の探偵小説が磨き上げた「論理で驚かせる」流儀を、凝縮したかたちで味わえる一編です。

こんな人におすすめ

名探偵の推理にじっくり付き合いたい読者、密室や不可能状況の謎解きそのものを楽しみたい読者には、まっすぐ薦められます。長編の分厚い読み応えより、切れ味のよい中編で本格の骨組みを堪能したい、という気分にもよく合う。

一方、心理描写やドラマの厚みを主軸に据えた物語を求める向きには、状況の錯綜と論理に比重を置いたこの作りは、やや素っ気なく映るかもしれません。とはいえ、その骨っぽさこそが本作の持ち味です。

余計な枝葉を落とし、謎と解答の芯だけで勝負する潔さは、中編という尺だからこそ際立ちます。

作品の背景

本作は1937年、ジョン・ディクスン・カーがカーター・ディクスン名義で世に送り出した一編にあたります。

手に取るなら

手に取るなら、ハヤカワ・ミステリ文庫の『第三の銃弾 完全版』(2001年)。長く流通してきた簡約版ではなく、削除された部分まで復元されたオリジナルの姿で読めるのが、この版のいちばんの利点です。

不可能犯罪の巨匠が仮の名義で組み上げた密室中編を、本来の全長で味わいたい人にとって、これ以上ない一冊と言えます。

カーター・ディクスンについて

カーター・ディクスンは、ジョン・ディクスン・カー（1906〜1977）がもうひとつの筆名として使った名前です。カーはアメリカ・ペンシルヴェニア州の生まれで、1930年に予審判事アンリ・バンコランを探偵役とする『夜歩く』でデビューしました。

1930年代初めにイギリスへ渡り、英国を舞台に書き続けます。本名ではギデオン・フェル博士のシリーズや、シリーズ探偵を持たない『皇帝のかぎ煙草入れ』などを発表しました。

ディクスン名義の顔は、1934年の『黒死荘の殺人』で初登場したヘンリ・メリヴェール卿、通称H・M卿です。でっぷりとした体で怒鳴り散らしながら、密室や足跡のない殺人といった不可能犯罪を解いていきます。

『ユダの窓』はこの名義の代表作に数えられます。カーは1963年にアメリカ探偵作家クラブ（MWA）の巨匠賞を受け、「不可能犯罪の巨匠」の異名で呼ばれています。

書誌情報

出版社

早川書房 / ハヤカワ・ミステリ文庫

原書刊行年

1937

邦訳刊行年

2001

ISBN-13

9784150704117

系譜

黄金期米国古典 / 名探偵もの

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