第三の銃弾 完全版

密室のなかで、ひとりの元判事が射殺されています。傍らには拳銃を握りしめた青年がたたずみ、状況は動かしがたく見える。

ところが凶弾を検めると、被害者を撃ち抜いた一発は、その青年の銃から放たれたものではありませんでした。では、致命傷を与えた銃弾は――題が指す「第三の銃弾」は、いったい誰が撃ったのか。

『第三の銃弾 完全版』は、その一点をめぐって組み上げられた本格中編です。

著者について

書いたのはカーター・ディクスン。もっとも、この署名は仮の顔にすぎません。

その正体はジョン・ディクスン・カー――密室と不可能犯罪をこよなく愛し、「不可能犯罪の巨匠」と呼ばれた作家その人です。閉ざされた部屋で人が死に、出入りの痕跡がどこにも残らない。

そんな理屈の上では起こりえない事件を、あくまで筋の通った解答へ着地させる。それがカーの真骨頂でした。

カーは自分の本名とカーター・ディクスンの名義を使い分け、それぞれに色合いの異なる作品を書き継いでいました。本作は1937年、そのカーター・ディクスン名義で世に送り出された一編にあたります。

事件に挑むのはマーキス大佐。落ち着いた物腰で錯綜した状況を解きほぐしていくこの人物は、のちにカーが世に出す名探偵マーチ大佐の原型(プロトタイプ)にあたるとされています。

名探偵が完成する前の、いわばひな型の姿。その立ち会いも、この中編を読む楽しみのひとつです。

物語の中心にあるのは、閉ざされた一室で起きた射殺です。撃たれたのは、職を退いた元判事。

踏み込んだ現場には拳銃を握った青年がいて、誰の目にも構図は決まったように映る。ところが、事はそう素直に運びません。

凶弾を丹念に検証していくと、被害者の命を奪った一発は、青年の手にした銃から発射されたものではないと分かるのです。目の前の状況が指し示す答えと、物証がつきつける事実とが、真っ向から食い違う。

ここから読者は、奇妙に宙づりの位置へ連れ出されます。密室である以上、外から誰かが撃ち込むのは容易ではない。

かといって、そこに居合わせた人物の銃が凶器でないなら、致命傷はどこから来たのか。錯綜した条件をひとつずつ潰していっても、すぐには足場が定まらない。

「第三の銃弾」という題そのものが、読み手の頭のなかで問いのかたちに凝っていきます。誰が、どこから、どうやって撃ったのか――。

マーキス大佐は、その混み合った状況を前にしても急ぎません。証言と物証を並べ、目の前で組み上がったように見える構図を、いったん疑ってかかる。

読者は大佐の視線を借りながら、密室と弾道という二重の謎に向き合うことになります。派手な追跡や暴力ではなく、部屋のなかに残された事実の食い違いだけを頼りに真相へ近づいていく。

その静かな緊張が、短い中編のなかにみっしりと詰まっています。動かしがたく見えた最初の構図が、検証を重ねるうちに少しずつ揺らいでいく。

読み手は、確からしさが崩れていく手ざわりを味わいながら、頁をめくる手を止められなくなります。

読みどころ

この一冊の面白さは、「完全版」という副題そのものにも宿っています。 本作には、長く親しまれてきた短い版が別に存在します。

雑誌に掲載される際、エラリイ・クイーンのひとりフレデリック・ダネイの手で、およそ八割の分量にまで切り詰められた簡約版が、これまで流通してきたのです。本書はその削られる前、作者が書いた本来の全長を訳し出した版にあたります。

同じ事件を、削がれた骨格ではなく、肉付きの整った姿で読める。これは中編ながら見逃せない値打ちです。

謎の作りは、いかにも本格らしい端正さを備えています。密室という古典的な枠のなかに、弾道の食い違いという物理の問題を重ね、状況を幾重にも錯綜させたうえで、あくまで示された事実の範囲で解いていく。

限られた条件をどこまでも突き詰めていく、黄金期の探偵小説が磨き上げた「論理で驚かせる」流儀を、凝縮したかたちで味わえる一編です。

名探偵の推理にじっくり付き合いたい読者、密室や不可能状況の謎解きそのものを楽しみたい読者には、まっすぐ薦められます。長編の分厚い読み応えより、切れ味のよい中編で本格の骨組みを堪能したい、という気分にもよく合う。

一方、心理描写やドラマの厚みを主軸に据えた物語を求める向きには、状況の錯綜と論理に比重を置いたこの作りは、やや素っ気なく映るかもしれません。とはいえ、その骨っぽさこそが本作の持ち味です。

余計な枝葉を落とし、謎と解答の芯だけで勝負する潔さは、中編という尺だからこそ際立ちます。

手に取るなら

手に取るなら、ハヤカワ・ミステリ文庫の『第三の銃弾 完全版』(2001年)。長く流通してきた簡約版ではなく、削除された部分まで復元されたオリジナルの姿で読めるのが、この版のいちばんの利点です。

不可能犯罪の巨匠が仮の名義で組み上げた密室中編を、本来の全長で味わいたい人にとって、これ以上ない一冊と言えます。