白い兎が逃げる
双子、過激派の地下室、謎の数字、兎小屋の死体。腰を据えて読める中編が4本そろう
劇団の看板女優につきまとう男を、どうにか追い払ってほしい。そう頼まれた脚本家が腰を上げたところで、当の男が死体になって見つかる。
表題作「白い兎が逃げる」は、そんな頼まれごとから転がり出す事件です。本書はこの表題作を含む4編を収めた中編集。
短編よりひと回り大きな器のなかで、臨床犯罪学者・火村英生の推理が、急がずにじっくりと組み上げられていきます。
物語の入り口
巻頭の「不在の証明」で命を落とすのは、作家・黒須俊也の双子の弟、克也です。もともと折り合いの悪かった兄弟だけに、真っ先に疑いの目を向けられるのは兄の俊也でした。
ところが俊也は、事件のころ取材旅行で小豆島へ出かけていたと主張します。
続く「地下室の処刑」では、森下刑事が過激派集団「シャングリラ十字軍」に捕らえられ、地下室へ連れていかれます。そこで立ち会わされるのは、裏切り者とされた嵯峨という男の処刑。
ところが処刑を告げられていたその男は、最後にワインを口にしたあと苦しみはじめ、毒によって息絶えます。
「比類のない神々しいような瞬間」で殺されるのは、社会評論家の上島初音。現場には「1011」とも読めるダイイングメッセージが残され、秘書であり恋人でもあった金城という男の存在が浮かび上がります。
そして最後に置かれた表題作。劇団の看板女優・清水伶奈が、ハチヤという男にストーキングされています。
脚本家の亀井明月は、男を追い払う役目を引き受けました。ところがそのハチヤが、小学校の兎小屋の裏で死体となって見つかるのです。
読みどころ
まず目を引くのは、題材の散らばり方です。不仲な双子、過激派のアジト、数字のような書き残し、劇団と付きまとい。
一冊のなかで、事件の舞台も空気もがらりと入れ替わります。
なかでも「地下室の処刑」の発端は強烈です。処刑の場に引き出された男に、なぜ毒が回ったのか。
処刑者の手を離れたところで人が死ぬという、ねじれた問いが謎の芯にあります。「比類のない神々しいような瞬間」の「1011」も、数字なのか、それとも別の何かなのか、読む側が自分で並べ替えてみたくなる種類の手がかりです。
中編という長さも効いています。ひらめき一発で畳む短編とは違い、関係者の事情や現場の様子を一枚ずつ重ねていく余裕がある。
そのぶん、火村が筋道を詰めていく過程を、読者も隣で追いかけやすくなっています。
こんな人におすすめ
短編では物足りないけれど、長編に取りかかるほどの時間はない。そんなときにちょうどいい分量の本格ミステリを探している人に向いています。
ダイイングメッセージのような古風な手がかりに心が躍る人、事件ごとにまったく違う世界をのぞいてみたい人にも楽しめるはずです。
作品の背景
最初の刊行は2003年11月、光文社のカッパ・ノベルスでした。2007年1月には光文社文庫に収められています。
2016年3月13日に放送された日本テレビのドラマ『臨床犯罪学者 火村英生の推理』第9話は、「地下室の処刑」をそのまま題に掲げた回でした。
手に取るなら
いま書店で探すなら、2023年6月に出た光文社文庫の新装版で、416ページあります。電子書籍は紙の本と同じ6月13日から出ています。
どの編から開いても話は通じますが、双子の事件に始まり、兎小屋の謎に行き着く収録順のまま進めば、中編ならではの読みごたえを4度続けて味わえます。
有栖川有栖について
有栖川有栖は1959年、大阪市の生まれです。小学生のころから推理作家を志し、同志社大学法学部では推理小説研究会に所属しました。
卒業後は書店に勤めながら書き続け、1989年に『月光ゲーム Yの悲劇'88』でデビューします。1994年に書店を辞め、専業作家になりました。
作品は大きく二つの系列に分かれます。江神二郎が探偵役を務める学生アリスのシリーズと、臨床犯罪学者の火村英生と推理作家の有栖川有栖が組む作家アリスのシリーズです。
2003年に『マレー鉄道の謎』で第56回日本推理作家協会賞、2008年に『女王国の城』で第8回本格ミステリ大賞、2018年に火村英生シリーズで第3回吉川英治文庫賞、2022年に第26回日本ミステリー文学大賞を受けました。2000年から2005年までは本格ミステリ作家クラブの初代会長も務めています。
書誌情報
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