ロシア紅茶の謎
暗号、毒入り紅茶、読者への挑戦。本格短編の定番を一冊で味わえる国名シリーズの出発点。
題名に国の名前を掲げ、一編ずつ謎を解いていく。有栖川有栖がエラリー・クイーンの〈国名シリーズ〉にならって書き始めた連作の、最初の作品集です。
動物園の猿山、アパートの屋根裏、パーティー会場と、舞台をくるくると替えながら全6編が並びます。
物語の入り口
謎を解くのは、英都大学社会学部の助教授で、実際の捜査現場に足を運ぶことから「臨床犯罪学者」と呼ばれる火村英生。その友人で推理作家の有栖川有栖が行動をともにし、二人で現場を歩きます。
幕開けの「動物園の暗号」では、動物園の猿山で夜間の飼育係だった男性が遺体で見つかり、その手には意味の取れない暗号を書きつけたメモが握られていました。続く「屋根裏の散歩者」は、題名からわかるとおり江戸川乱歩の同名作へのオマージュです。
殺されたアパートの管理人が、屋根裏を伝って住人たちの暮らしを覗いていたことが、残された日記から浮かび上がります。
表題作では、パーティーのさなかに作詞家が紅茶を口にし、青酸カリによる中毒で命を落とします。いつ、誰が、どうやってカップに毒を入れたのか。
大勢が集まった場での毒殺だけに、疑いの向け先がなかなか定まりません。
読みどころ
一冊のなかで、謎の型がまったく重なりません。奇怪な暗号があり、消えた殺人犯人があり、最後には読者への挑戦を挟んだ犯人当てまで用意されています。
本格短編の定番を順番に並べてみせるような構成で、どの一編も、提示された材料から筋道を組み立てる手順そのものを楽しませてくれます。
短編であることも効いています。長編のように容疑者の背景を積み上げていく余裕がないぶん、謎は一点に絞られ、火村がどこに目を留めたのかがはっきり見えます。
読み終えてから問題編に戻ると、必要なことが最初からきちんと書かれていたとわかる。その確かめ直しの快感が、6編それぞれにあります。
犯人当ての一編では、解決に入る手前で物語がいったん立ち止まり、読者に推理を促します。そこで本を伏せ、自分なりの答えを用意してから先へ進むと、この作品集のいちばんおいしいところを味わえます。
先行作への目配せも楽しいところです。乱歩の屋根裏を現代のアパートに持ち込んだ一編があり、読者への挑戦付きの犯人当ても収められている。
本格ミステリの遺産を手元に引き寄せて遊ぶ作者の姿が、作品集全体から透けて見えます。
収録作の初出は1993年から1994年にかけての小説誌で、『小説現代』の増刊、『小説中公』『小説NON』『別冊歴史読本』の特別増刊と、掲載誌はばらばらです。一編ごとに温度が違って感じられるのは、その出自のせいもあるのかもしれません。
こんな人におすすめ
クイーンの国名シリーズのように、手がかりを並べ切ってから解決に進む小説が好きな人には、まず間違いのない一冊です。長編を読む時間がないけれど犯人当ての緊張は味わいたい、という人にも向いています。
火村英生とアリスの組み合わせに初めて触れる入口としても、この作品集は手頃です。
手に取るなら
1994年8月に講談社ノベルスで刊行され、1997年7月から講談社文庫に収められています。電子版もあります。
国名を冠した題名はこのあとも続いていくので、気に入ったら刊行順に追いかけてみてください。
有栖川有栖について
有栖川有栖は1959年、大阪市の生まれです。小学生のころから推理作家を志し、同志社大学法学部では推理小説研究会に所属しました。
卒業後は書店に勤めながら書き続け、1989年に『月光ゲーム Yの悲劇'88』でデビューします。1994年に書店を辞め、専業作家になりました。
作品は大きく二つの系列に分かれます。江神二郎が探偵役を務める学生アリスのシリーズと、臨床犯罪学者の火村英生と推理作家の有栖川有栖が組む作家アリスのシリーズです。
2003年に『マレー鉄道の謎』で第56回日本推理作家協会賞、2008年に『女王国の城』で第8回本格ミステリ大賞、2018年に火村英生シリーズで第3回吉川英治文庫賞、2022年に第26回日本ミステリー文学大賞を受けました。2000年から2005年までは本格ミステリ作家クラブの初代会長も務めています。
書誌情報
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