英国庭園の謎
宝探しの庭園、犯人視点の偽装、時間と競う追跡。一編ごとに趣向が変わる国名シリーズ第4弾。
国名シリーズの4冊目は、事件の舞台も物語の運び方も、一編ごとに大きく振れる短編集です。郊外の公園での殺人、作家の家庭に忍び寄る不穏な影、犯人の側から語られる偽装工作、そして時計の針と競う追跡劇。
最後に置かれた表題作では、英国式の庭園を舞台に暗号の謎が待っています。
物語の入り口
フィールドワークと称して警察の捜査に加わる犯罪学者の火村英生と、その友人で推理作家の有栖川有栖。おなじみの二人が最初に向かうのは、西宮の甲山森林公園です。
「雨天決行」では、エッセイストの女性がこの公園で殺されているのが見つかります。彼女が電話で残していた言葉は、いったい何を伝えようとしていたのか。
その言葉と現場に残された痕跡を手がかりに、二人は犯人を絞り込んでいきます。
表題作の舞台は、資産家・緑川隼人の私邸。英国の庭園さながらの見事な庭に親族や知人が集められ、宝探しのゲームが開かれていました。
宝の在りかは暗号で示されていましたが、そのゲームのさなかに緑川が殺されます。火村とアリスは、殺人と暗号という二つの謎に同時に向き合うことになります。
資産家の人知れぬ楽しみが、取り返しのつかない悲劇へとつながっていくのです。
読みどころ
アリスが作家であることが、いつも以上に物語に効いている一冊です。「竜胆紅一の疑惑」では、長いスランプで新作を出せずにいる人気作家が、アリスの担当編集者を通じて火村に相談を持ちかけます。
身の回りで不審な出来事が続き、家族の誰かが自分に危害を加えようとしている、というのです。「三つの日付」では、数年前の事件の容疑者がアリバイの証拠として差し出した一枚の写真に、ほかならぬアリス自身が写っていました。
写真と、アリスがサインした色紙に記された日付。顔なじみの刑事から証言を求められたアリスは、自分の記憶をたどり直すことになります。
「完璧な遺書」は趣向が変わり、自分を拒んだ女性を殺してしまった男の側から物語が進みます。彼女の手紙から文体を拾い集めて仕上げた遺書は、本人にとっては完璧な出来でした。
その遺書にたった一つ残った瑕が、火村の目にどう映るのか。追い詰められていく犯人の焦りを、軽やかなテンポで読ませます。
「ジャバウォッキー」は、謎解きよりも緊迫感が前に出る一編です。かつて事件を起こした男から、二人のもとに電話がかかってきます。
支離滅裂な言葉の端々に、大きな騒ぎを起こすという予告めいた響きがある。異変を察した火村は、言葉の裏に隠れた手がかりを拾いながら、アリスとともに男を止めに動きます。
残り時間が刻々と減っていくなかでの追跡には、シリーズの中でも新鮮なスリルがあります。
こんな人におすすめ
暗号や言葉遊びの謎が好きな人、犯人の視点で進むミステリーを読んでみたい人に向いています。作家と編集者の世界がのぞける話もあるので、本づくりの裏側に興味がある人も楽しめるでしょう。
作品の背景
収録作は1995年から1997年にかけて、『小説現代』の増刊メフィストや『小説NON』『野性時代』『小説新潮』に発表されました。1997年6月に講談社ノベルスから刊行され、2000年6月に講談社文庫に入っています。
手に取るなら
文庫は344ページで、電子版もあります。表題作を最後に読む収録順のまま、頭から順にページをめくるのがいちばんです。
有栖川有栖について
有栖川有栖は1959年、大阪市の生まれです。小学生のころから推理作家を志し、同志社大学法学部では推理小説研究会に所属しました。
卒業後は書店に勤めながら書き続け、1989年に『月光ゲーム Yの悲劇'88』でデビューします。1994年に書店を辞め、専業作家になりました。
作品は大きく二つの系列に分かれます。江神二郎が探偵役を務める学生アリスのシリーズと、臨床犯罪学者の火村英生と推理作家の有栖川有栖が組む作家アリスのシリーズです。
2003年に『マレー鉄道の謎』で第56回日本推理作家協会賞、2008年に『女王国の城』で第8回本格ミステリ大賞、2018年に火村英生シリーズで第3回吉川英治文庫賞、2022年に第26回日本ミステリー文学大賞を受けました。2000年から2005年までは本格ミステリ作家クラブの初代会長も務めています。
書誌情報
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