二十一年前の死の目撃者。
小路の奥の死
同窓会で下院議員が変死。ロンドンに移ったカー警部が挑む現代英国の謎解き長編。
名門校の同窓会。卒業生には有名女優や人気バンドのボーカルが顔をそろえ、その華やかな輪の中心にいた下院議員が、その夜、命を落とす。
『小路の奥の死』は、晴れやかな再会の席に忍び込んだ死から動き出す、現代英国の警察ミステリです。事件の現場に立った刑事は、ほどなく、この事件が自分のすぐ隣にまで手を伸ばしていることに気づきます。
物語の入り口
物語の起点は、名門マナーパーク校の同窓会です。かつて同じ学び舎で青春を過ごした卒業生たちが、大人になって再び一堂に会する。
その顔ぶれがまた華やかで、著名な女優あり、人気バンドのボーカルあり、そして下院議員のガーフィールド・ライスあり。旧交を温める晴れやかな席のはずが、その夜、ライスが命を落とします。
現場に駆けつけたのが、この物語の主役ハービンダー・カー警部。彼女はサセックスからロンドン警視庁へ転任したばかりで、慣れない土地で二人の女性とフラットを分け合う新生活を始めたところでした。
心機一転のはずの赴任先で、いきなり大きな事件が舞い込む。しかも捜査に踏み出した彼女は、思いがけない事実に行き当たります。
部下のキャシーが、亡くなったライスをふくむ、この華やかな友人グループの一員だったのです。
捜査が進むにつれ、ライスという人物の周囲がすこしずつ形を持ち始めます。彼のもとには「血を流す心臓(ブリーディング・ハート)」と記された手紙が、一通ならず何通も届いていました。
さらに、彼が21年前に起きたある生徒の死亡事故の目撃者だったことも浮かび上がってきます。華やかな同窓会、届いていた不吉な手紙、遠い過去のできごと。
現在の死と、二十余年前の記憶とが、どこかで静かに手を結び始める。読者は、事件の輪郭がまだ定まらないうちから、この学校が抱えてきた時間の奥行きへと引き込まれていきます。
読みどころ
この作品を牽引するのは、現在の事件と過去の記憶をていねいに縒り合わせていく構成の妙です。 同窓会という設定は、大人になった今の姿と、かつての学生時代の顔とを、一人の人物のなかに同居させます。
誰もが現在の肩書きの下に、語られてこなかった過去を隠し持っている。その二重性が、捜査の一歩ごとに少しずつめくられていく。
公式に「巧みな伏線の妙を味わえる傑作謎解き長編」と評される通り、張り巡らされた細部が後半でどう手繰り寄せられていくのか、その運びをじっくり味わう一冊です。
もうひとつの読みどころは、主役ハービンダー・カーの立ち位置にあります。転任してきたばかりの新参者でありながら、事件は同僚の私的な交友圏へと踏み込んでいく。
公私の境目が曖昧になる場所で捜査を進める緊張感は、警察小説ならではのものでしょう。読者は、身内に近い場所へ分け入っていく彼女の視線に寄り添いながら、ページをめくることになります。
現代英国を舞台にした警察小説で、名門校・同窓会・過去の因縁といったモチーフに惹かれる読者には、まっすぐ届く一冊です。文芸寄りの落ち着いた筆致と、謎解きの骨格をきちんと備えた造りとが両立しているのも持ち味。
逆に、派手な暴力やスピード一辺倒の展開を求める向きには、人物と過去をじっくり掘り下げていく運びが、いくぶん穏やかに映るかもしれません。手がかりが伏線として静かに積み上がっていくのを楽しめる読者にこそ、相性のよい作品といえます。
作品の背景
本作『小路の奥の死』は、『見知らぬ人』に登場した刑事ハービンダー・カーが、警部として再び主役を務めるシリーズの第3作にあたります。第1作『見知らぬ人』から、第2作『窓辺の愛書家』を経て、彼女の立つ場所がどう移り変わっていくのかを追えるのも、シリーズものならではの味わいです。
手に取るなら
邦訳は2025年に創元推理文庫から刊行され、訳者は上條ひろみ。フルークの〈お菓子探偵ハンナ〉シリーズやサンズの〈新ハイランド〉シリーズ、ペリン『白薔薇殺人事件』などを手がけてきた英米文学翻訳者で、グリフィスの『見知らぬ人』『窓辺の愛書家』も同じ訳者による訳です。
シリーズを続けて読むにも安心して手に取れます。巻末には若林踏氏の解説が付されています。
本作から興味を持ったなら、ハービンダー・カーが初めて登場する『見知らぬ人』、続く『窓辺の愛書家』へと辿っていくのもおすすめ。現代英国ミステリの、洗練された語り口を味わえる作品です。
エリー・グリフィスについて
エリー・グリフィスは1963年、ロンドン生まれの英国の作家で、本名はドメニカ・デ・ローザといいます。ロンドン大学キングス・カレッジで英文学を学び、長く出版の仕事に携わったのち、2009年に法医考古学者ルース・ギャロウェイを主人公とするシリーズを始めました。
ノーフォークの海辺を舞台にしたこのシリーズの第1作はアメリカ探偵作家クラブ（MWA）のメアリー・ヒギンズ・クラーク賞を受け、英国で長く続く人気シリーズになります。
2014年からは1950年代のブライトンを舞台に、エドガー・スティーヴンス警部と奇術師マックス・メフィストが組むシリーズも書き始めました。2016年には一連の仕事に対して英国推理作家協会（CWA）の図書館賞を贈られています。
刑事ハービンダー・カーが登場する『見知らぬ人』では、2020年にMWA賞最優秀長編賞を受けました。
書誌情報
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