ミステリーとしての読みどころ
夜のニューヨークに、"ロックスミス"と名乗る男が跳梁していました。厳重に鍵のかかった部屋へ入り込み、住人に危害を加えることもなく、破った新聞紙に書いたメッセージだけを残して去っていく。
何を持ち去られたかという話の手前で、閉めて確かめたはずの扉の内側に他人がいたという事実だけで、人の生活の芯は折れてしまいます。『真夜中の密室』は、その静かな侵入から立ち上がる現代の謎解きミステリーです。
著者について
著者はジェフリー・ディーヴァー。版元が「魔術師」と呼ぶこの書き手が、三年ぶりに書き上げた一冊が本書です。
原書 The Midnight Lock は2021年に刊行され、翌2022年に文藝春秋から邦訳が出ました。主役に据えられているのは、四肢麻痺の科学捜査の天才リンカーン・ライム。
『ボーン・コレクター』に始まる長い連なりの、第15作にあたります。15冊目の題材として選ばれたのが「鍵のかかった部屋に、どうやって入ったのか」という、ミステリーが何度も立ち返ってきた古い問いだというのが、まず面白いところ。
長く走ってきたシリーズが、あえてジャンルの原点のような謎に正面から向き合った巻、という顔立ちをしています。
物語の入り口
物語は、一件の侵入から動き出します。部屋の鍵はかかっていました。
厳重に、です。それでも男は中に入り、住人に手を出すこともなく、破った新聞紙に書きつけたメッセージを残して姿を消す。
ここで読み手が立たされるのは、異変に気づいた住人とほとんど同じ位置です。鍵はかかっていた。
それなのに誰かがいた。その二つの事実が両立してしまう不安定な場所から、この物語は始まります。
しかも男は一度で終わりません。夜の街を舞台に犯行は重ねられ、"ロックスミス"という名は、都市の生活そのものを脅かす気配へと膨らんでいきます。
差し出される問いは、大きく三つ。犯人はいかにして短時間で錠を破ったのか。
犯行は無差別なのか、それとも被害者たちを結ぶ線があるのか。そして何より、この奇怪な男の真の目的はどこにあるのか。
手口・選別・動機という、不可能犯罪を成立させる三本の柱が、早い段階で読者の前にきれいに並べられます。ニューヨーク市警からの依頼を受けて捜査に乗り出すのが、四肢麻痺の科学捜査の天才リンカーン・ライム。
自由に動かせない身体を抱えたまま、この見えない侵入者を追い始めます。
ところが物語は、捜査の外側から足元を崩しにかかります。ライムは警察内部の政争に巻き込まれ、別件の裁判での失態を理由に、ニューヨーク市警との契約を解除されてしまうのです。
それでも捜査を続けようとすれば、逮捕される危険すらある。頼るべき警察が敵に回り、加えて犯罪組織からは命を狙われる。
追う立場にいたはずの人間が、いつのまにか追われる者の条件を背負わされていく。それでもライムは、残された唯一の武器である知力で戦いに挑みます。
読みどころ
読みどころは、探偵が拠って立つ足場を丸ごと外されてなお、謎解きが物語の主役であり続けるところにあります。 権限を失った捜査者の話は、ともすれば組織との対立劇に重心が移りがちです。
本書がそちらへ流れきらないのは、冒頭に並べられた三つの問いが最後まで生きているから。錠はどう破られたのか、被害者はどう選ばれたのか、男は何を望んでいるのか。
制度的な後ろ盾を失った状態で、それでもこの三つを知力だけで詰めていく——不利な条件そのものが、謎解きの純度を上げる装置として働いています。
版元が本書について謳っているのは、いくつもの事件と謎と犯罪がより合わさったとき「多重ドンデン返しが華麗に発動する」ということ。ばらばらに置かれていたはずのものが、ある地点で一本に束ねられる。
その設計こそが売りなのだと、版元自身があらかじめ宣言しているかたちです。だとすれば読者にできるのは、途中で立てた見取り図をいつでも描き直せるよう、手元を空けておくことくらいでしょう。
腰を据えて、丁寧に付き合いたい一冊です。
こんな人におすすめ
相性で言えば、まず「鍵のかかった部屋に、どうやって入ったのか」という一点にどれだけ興味を持てるかが分かれ目になります。専門知識と物証の積み上げで一歩ずつ包囲を狭めていく手触り、そして終盤で自分の読みが揺さぶられる感覚。
この二つを楽しめる読者には、まっすぐ届く一冊でしょう。一方で、探偵と犯人が静かに一対一で向き合う密度の高さを何より求める読者には、警察組織や裏社会まで巻き込んで広がっていく本書の間口は、少し賑やかに感じられるかもしれません。
事件の謎と主人公の窮地が並走する構成なので、その二本立てを歓迎できるかどうかも目安になります。
手に取るなら
入手は文藝春秋の単行本で、原書2021年・邦訳2022年の刊行。シリーズの第15作にあたりますが、"ロックスミス"をめぐる不可能状況そのものに惹かれたなら、ここから手に取ってみるのも十分に理のある選択です。
この科学捜査の天才が最初に姿を見せた一冊から順に辿りたくなったときには、シリーズの出発点である『ボーン・コレクター』が待っています。三年ぶりの新作として送り出された現代の謎解きミステリーとして、密室と鍵の魅力を存分に味わえる一冊です。
