ミステリーとしての読みどころ
片足を失い、借金を背負い、私生活まで崩れかけた私立探偵が、一度は決着したはずの事件の底をひたすら掘り返していく。現代英国を舞台にした、王道の私立探偵小説です。
派手な仕掛けで読者を驚かせるより先に、聞き込みと証言をこつこつ積み上げていく手ざわりがあり、その地道さがそのまま謎解きの背骨になっています。読み終えたとき残るのは、鮮やかなトリックの記憶よりも、一人の探偵と長い時間をともに過ごしたような満足感かもしれません。
著者について
著者はロバート・ガルブレイスという名の書き手ですが、その正体は『ハリー・ポッター』シリーズで世界中に読者を持つJ・K・ローリングです。国民的なファンタジーの作者が別名義を用意し、まっさらな新人として大人向けのミステリを世に問う。
そんな出発点を持つ本作は、コーモラン・ストライク・シリーズの記念すべき第1作にあたります。刊行後には2013年のロサンゼルス・タイムズ図書賞のミステリー／スリラー部門を受け、名前の後ろ盾なしで評価された実力が裏づけられました。
別名義での新たな出発と、確かな受賞歴。そのふたつの組み合わせが、この作品の地力を何より雄弁に語っています。
看板に頼らずとも通用する筆力を、まずは味わってほしい一冊です。
ロンドンの高級住宅街、ある雪の日のことです。スーパーモデルとして名を知られたルーラ・ランドリーが、住まいのバルコニーから転落して命を落とします。
華やかな世界に生きながら、その内側にいくつもの悩みを抱えていた女性でした。現場を調べた警察が下した結論は、自殺。
事件は表向き、それで静かに幕を引いたはずでした。
けれども、その決着をどうしても受け入れられない人物がいました。ルーラの兄、ジョン・ブリストウです。
妹の死をひと言で片づけられることに納得できず、彼はもう一度きちんと真相を確かめてほしいと願い、一人の私立探偵の事務所の扉を叩きます。
依頼を受けるコーモラン・ストライクという探偵が、また忘れがたい男です。オックスフォードを中退したのちに軍へ入り、アフガニスタンの戦場で片足を切断。
除隊後の暮らしは借金にまみれ、婚約者にも去られ、人生の底のような日々を送っています。名探偵にありがちな超然とした風格とは無縁で、むしろ生活のすべてがきしんでいる。
そんな彼にとって、この依頼はまとまった報酬の見込める「大きなヤマ」であり、傾きかけた運命を立て直すきっかけになるかもしれない仕事でした。生活のために引き受けた仕事だからこそ、その手つきには気負いがなく、地に足のついた現実味があります。
満身創痍のまま、彼はもう終わったはずの事件の中へ足を踏み入れていきます。読者は、この不器用で頑固な探偵の背中を追いながら、警察が閉じた扉をもう一度こじ開けていく感覚を共有することになります。
決着したはずの死をもう一度「本当にそうだったのか」と問い直す。その一歩を踏み出した瞬間から、静かだった物語がゆっくりと熱を帯びはじめます。
読みどころ
読みどころは、地味なはずの聞き込みが一歩ごとに手ごたえを増していく、その積み上げの快感にあります。 目撃者を訪ね、言葉の食い違いを拾い、忘れられていた事実を掘り起こす。
派手な推理ショーではなく、足で稼いだ材料が一枚ずつ像を結んでいく過程そのものが読ませどころです。しかもそこには、手がかりから犯人を突き止められるフェアな犯人当てがきちんと芯として据えられています。
名探偵の閃きに置いていかれるのではなく、探偵と同じ材料を受け取りながら読み進められる。そのフェアさが、王道の骨格に確かな緊張感を与えています。
ボリュームのある上下巻ですが、証言と証言のあいだに少しずつ隙間が埋まっていく感覚に引っ張られ、気づけば先が知りたくてページをめくり続けている。地道であることと退屈であることは違うのだと、読みながら実感させてくれる作りです。
こんな人におすすめ
相性という点では、密室や暗号のような凝った仕掛けを解く曲芸的なパズルを期待すると、少し落ち着いた語り口に感じられるかもしれません。本作の魅力は、トリックの妙よりも、傷を抱えた探偵の人物像と、証言を丁寧に重ねていく捜査の呼吸の側にあります。
逆に、腰を据えて事件と向き合う私立探偵小説の空気が好きな読者、一人の探偵に長く付き合っていきたい読者には、まっすぐ届く一作でしょう。分量はありますが、ページをめくる手が止まらない読み心地で、長さを感じさせません。
手に取るなら
入手は講談社から上下巻(池田真紀子訳)で読めます。本作はシリーズの幕開けにあたる作品なので、コーモラン・ストライクという探偵を気に入ったなら、そのまま続きを追っていける楽しみも待っています。
一冊で完結する満足感と、長く付き合える相棒に出会える予感。その両方を備えているのが、この第1作の贅沢なところです。
現代英国の私立探偵小説への入り口として、安心して手に取れる代表作です。
