最初に殺された。
犬神家の一族
信州那須湖畔の旧家に残された遺言状。市川崑監督で二度映画化された金田一耕助シリーズ長編。
一代で財閥を築いた男が死に、一通の遺言状が残されます。男には正妻がなく、娘が三人、母親はそれぞれ別の女性でした。
『犬神家の一族』は、その遺言状の公開をきっかけに、入り組んだ血縁を抱えた一族のなかで事件が連鎖していく長編です。争いを見越して金田一耕助を呼び寄せていた顧問弁護士事務所の若林が、やがて何者かに殺され、死はそこで止まりません。
1976年には市川崑監督、石坂浩二主演で映画になりました。
物語の入り口
信州の那須湖畔に、犬神財閥の当主、犬神佐兵衛が居を構えていました。信州の財界で並ぶ者のない、一代で財を築いた人物です。
その佐兵衛が、世を去ります。残されたのは、一通の遺言状。
一族が骨肉の争いに陥ることを、あらかじめ見越していたかのような文書です。中身は、金田一耕助と一緒に聞くことになります。
ただ、その一通が一族の争いを予期していたことだけは、最初から明らかです。財を築いた男が、死後の争いを見越して書き残した文書。
それが、この物語の起点です。
佐兵衛には、生涯正室がいませんでした。子は、女ばかり三人。
しかも、それぞれ生母を異にしています。三人の娘と、それぞれ異なる三人の母。
血縁の入り組み方は、最初から複雑です。遺言状が公開されれば、その複雑さが、そのまま争いの火種になる。
財産の行方をめぐる緊張は、この配置からすでに漂っています。
一族の不吉な争いを予期していた人物がいます。顧問弁護士事務所の若林です。
彼は、金田一耕助に協力を要請していました。ところが、その若林が、何者かに殺害される。
金田一が動き出す前に、依頼人が死んだ。争いを予期した者が、最初に消される。
そして、死はこの一件では終わりません。依頼人を失った金田一は、それでも那須の地に留まります。
読者は、那須湖畔の犬神家の門前に、金田一とともに立たされます。遺言状、三人の娘、殺された弁護士。
三つの材料がそろったところで、物語は一族の内側へ入っていきます。遺言状が動かす一族の争いを、読者は依頼人を失った探偵の傍らで見届けることになります。
屋敷の人々の言葉も、金田一が聞くのと同じ順番でしか読者には渡されません。
読みどころ
一通の遺言状が、生母を異にする三人の娘を抱えた一族を揺さぶり、事件を連鎖させていきます。 見立て殺人の趣向を前に出した作品とは違い、本作の重心は、血縁と遺産にあります。
生母を異にする三人の娘、正室を持たなかった当主、争いを予期した遺言状。旧家の内側に張りめぐらされた糸を、金田一耕助が一本ずつ辿っていく。
財閥の富と、旧家の血。二つが絡み合った場所で、事件は起きていきます。
もうひとつは、探偵の置かれた立場です。金田一は、事件が起きてから呼ばれたのではありません。
争いを予期した者に、あらかじめ呼ばれていた。ところがその依頼人が、探偵が働き出す前に殺されてしまう。
守るはずだった相手を失ったまま、金田一は湖畔に残り、遺言状に揺れる一族を見つめ続けることになります。呼んだ者がいなくなっても、呼ばれた理由だけは消えずに残っている。
そのねじれが、探偵の足取りに独特の重さを与えます。争いを予期して、先に探偵を呼んでいた者がいた。
その一点が、一族の物語に最初から影を落としています。映画で題名に覚えがある人も、活字ではこの宙づりの探偵の隣から事件に付き合うことになります。
こんな人におすすめ
一通の遺言状に揺さぶられる財閥一族の争いを、探偵の足取りに沿って追いたい読者に向いています。館・クローズドサークルの空気を好む人にも、湖畔の旧家という舞台はよく効きます。
金田一耕助シリーズをこれから読む人にも、単独で完結した一作として入りやすいはずです。映像版を先に観た人も、活字では遺言状の公開の場から、金田一と同じ歩幅で事件を追い直すことになります。
作品の背景
本作は『獄門島』『八つ墓村』のあとに書かれた、金田一耕助シリーズ戦後中期の作で、雑誌『キング』に1950年1月号から1951年5月号にかけて連載されました。
映像化は二度あります。1976年の市川崑監督、石坂浩二主演の映画と、2006年に同じ監督、同じ主演で撮られたリメイクです。
30年を隔てて、同じ二人が同じ原作に戻ってきたことになります。角川文庫版のカバーイラストは杉本一文です。
手に取るなら
現行版は角川文庫。金田一耕助シリーズの一冊ですが、本作単独で完結していますから、ここから入っても問題ありません。
1950年から1951年にかけて『キング』に連載された物語は、いまも角川文庫の一冊として読めます。信州の那須湖畔へ。
遺言状の公開に、金田一とともに立ち会い、一族の争いを最後まで見届けてください。
横溝正史について
横溝正史は1902年、兵庫県神戸市の生まれです。1921年、雑誌『新青年』の懸賞で一等に選ばれた「恐ろしき四月馬鹿」で世に出て、大阪薬学専門学校を卒業したのち、1926年に江戸川乱歩の招きで上京して博文館に入りました。
『新青年』などの編集長を務め、1932年に退社して作家専業となります。戦前は由利麟太郎を探偵役にした『真珠郎』などを書き、戦時中は岡山県に疎開しました。
戦後、金田一耕助が初めて登場する『本陣殺人事件』で1948年に第1回探偵作家クラブ賞の長編賞を受け、『獄門島』『八つ墓村』『犬神家の一族』『悪魔の手毬唄』と、金田一ものの長編を書き継いでいきます。1970年代には角川文庫での再刊と映画化が重なって、まったく新しい世代の読者を得ました。
1976年に勲三等瑞宝章を受け、1981年に没しています。
書誌情報
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