ミステリーとしての読みどころ
墜落した旅客機から、たった一人だけ生き延びたのは、生後間もない女児でした。ところがその子が、いったい誰の子なのか誰にも分からない——。
『彼女のいない飛行機』は、この一点の問いだけを軸に、十八年の歳月と二つの家族を丸ごと巻き込んでいくフランス発の技巧派サスペンスです。たった一つの謎が、これほど長く人々を引きずり回すことがあるのか。
読み終えるまで、その求心力から逃れられません。
著者について
作者のミシェル・ビュッシは、大学で教鞭をとる経歴も持つフランスの人気作家です。学者らしい緻密な設計と、読者を掴んで離さない語りの吸引力を併せ持つ書き手として知られています。
研究者の目が謎の骨組みを組み上げ、物語作家の手がそこに血を通わせる。その二つの才が一冊のなかで噛み合ったとき、本作のような読み味が生まれます。
本作は本国でメゾン・ド・ラ・プレス賞を受賞し、フランス・ミステリ界に新たな金字塔が現れたと評されました。日本でも二〇一五年に集英社文庫から邦訳が刊行されると、年末のミステリ・ランキング各種で注目を集め、フランスミステリの妙味をたっぷり味わえる一作として読み継がれています。
英米の本格や北欧の警察小説とはまた違う、大陸ならではの語りの陰翳に触れられるのも、この作品を手に取る楽しみのひとつです。
物語の発端は、一九八〇年にさかのぼります。イスタンブール発パリ行きの旅客機が墜落し、乗客のほとんどが命を落とすという大惨事のなかで、奇跡的にただ一人、生後間もない女児が助け出されました。
ふつうなら、そこで語られるのは生還の奇跡でしょう。ところが本作では、この救出が新たな謎の入り口になります。
同じ便には、身体的特徴のよく似た二人の赤ん坊が乗っていたのです。そしてどちらの赤ん坊の両親も、墜落で亡くなってしまっていました。
生き延びた一人は、はたしてどちらの赤ん坊なのか。いまならDNA鑑定が即座に決着をつけてしまう問いですが、時代はまだその技術を持ちません。
決め手を欠いたまま残されたのは、まるで境遇の異なる二つの家族でした。双方がこの女児を「我が子だ」と主張し、一歩も譲らない。
ひとつの命の帰属をめぐって、二つの家族の願いと執念が正面からぶつかり合います。
やがて、真実を求めて一人の私立探偵が雇われます。彼に託されたのは、この子が本当は誰の子なのかを突き止めるという、途方もない仕事でした。
確たる証拠のないまま、探偵は十八年という長い歳月をかけて謎を追い続けることになります。事件は二つの家族とこの探偵をめぐって錯綜をきわめ、時が積み重なるほどに、輪郭はかえってぼやけていく。
冒頭のたった一機の墜落が、どれほど遠くまで波紋を広げていくのか。読者はその問いの重さを抱えたまま、名も定まらぬ少女の十八年に付き添うことになります。
読みどころ
読みどころは、たった一つの問いだけで長編を最後まで牽引してしまう、構成の腕前にあります。 「誰の子か」という問いは、一見すると単純です。
二つにひとつ、答えは片方しかない。ところがビュッシは、その単純さを逆手にとるように、周到な情報の出し入れで読者の判断を揺さぶり続けます。
一方の家族に心が傾いたかと思えば、次の頁ではもう一方へ引き戻される。確信と迷いのあいだを何度も往復させられるうちに、気づけばすっかり物語の術中にはまっている。
学者出身の作者らしい、精密に計算された設計の妙を存分に味わえる一冊です。
もうひとつ胸に残るのは、謎解きの器の内側で描かれる、家族という感情の物語です。生きて戻った小さな命をめぐって、二つの家庭がそれぞれの記憶と願いを賭けていく。
子を思う気持ちに、正しいも間違いもありません。だからこそ、この争いはどちらを応援しても切なさが残る。
十八年という長い時間は、そのやりきれなさをゆっくりと熟成させていきます。謎の求心力とドラマの情感が同じ強さで拮抗しているところに、本作が広く支持された理由があるように思えます。
こんな人におすすめ
相性で言えば、手がかりを一つずつ拾って犯人を割り出すパズル型の謎解きを期待すると、やや毛色の違いに戸惑うかもしれません。本作の魅力は論理の一本道よりも、真実がなかなか定まらない状況そのものが生む緊張と、二つの家族それぞれの人生に降り積もっていく時間の重みにあります。
逆に、ひとつの謎にじっくり浸っていたい読者、技巧を凝らした構成に身を委ねる快楽を知っている読者、そしてフランスミステリならではの陰翳のある語りを好む読者には、まっすぐ深く刺さるはずです。
手に取るなら
邦訳は集英社文庫で手に取れます。ミシェル・ビュッシは本作以降も日本での紹介が続いており、『黒い睡蓮』などの作品も邦訳されています。
フランスの技巧派サスペンスへの入り口として、また、たったひとつの謎がどこまで人を引きずっていけるのかを体感する一冊として、申し分のない代表作といえるでしょう。長編を一気に読ませる力を備えた、腰を据えて向き合うだけの価値のある物語です。
