ミステリーとしての読みどころ
名探偵ドルリー・レーンが挑む〈悲劇〉四部作は、その第三作でひとつの転機を迎えます。語り手が、代わるのです。
本作『Zの悲劇』を運んでいくのは、これまでとはまるで違う声——事件のただ中に飛び込んでいく、若い娘の一人称です。謎解きの精度はそのままに、物語の温度と視点だけが鮮やかに切り替わる。
シリーズを追ってきた読者にとっても、ここから読み始める人にとっても、忘れがたい入り口になっています。
著者について
エラリー・クイーンという署名には、二重の顔が隠れています。まず、この名前の作家は実在の一人ではありません。
フレデリック・ダネイ(1905‐82)とマンフレッド・B・リー(1905‐71)、いとこ同士による合作ペンネームです。二人は1929年、出版社のコンテストに投じた『ローマ帽子の謎』でデビューし、同書に始まる〈国名シリーズ〉で頭角を現しました。
そして、もうひとつの顔がある。同じ時期、彼らは「バーナビー・ロス」という別の署名をこしらえ、まったく別の探偵ドルリー・レーンが活躍する四部作を、正体を伏せたまま並行して発表していたのです。
本書はその四部作の第三作、1933年の作品。国名シリーズとレーン四部作の両輪でミステリ界に不動の地位を築き、のちに「アメリカの推理小説そのもの」とまで評される巨匠中の巨匠が、覆面の名義の側に注ぎ込んだ一編です。
ちなみにダネイは、のちに雑誌〈エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン〉を率いて多くの作家を世に送り出し、研究者やアンソロジストとしても大きな足跡を残しました。
物語の入り口
物語は、『Yの悲劇』の事件から十年後に幕を開けます。かつて市警を率いたサム警視は、いまは職を退き、私立探偵として第二の人生を歩んでいます。
そのかたわらにいるのが、推理の才に恵まれた愛娘ペイシェンス。父と娘、二人三脚で調査の日々を送る——この組み合わせからして、これまでのシリーズとはまとう空気が違います。
老練な元警視の勘と、若く鋭い娘の頭脳。噛み合うのか、ぶつかるのか。
読者はその呼吸を、娘の目線のすぐ隣で見守ることになります。
ある調査の途上、二人はひとつの町に滞在していました。刑務所のある、小さな町です。
そこで事件は起こります。関係者であった悪徳上院議員が、何者かに殺害されるのです。
現場となった書斎に残されていたのは、数通の手紙と、謎めいた黒い箱。それらが何を意味するのかは伏せたまま、物語はただ、この光景の不穏さだけを読者の前に差し出します。
事は、地元の手には負えません。名探偵ドルリー・レーンがふたたび表に出なければ解けないほどの難事件——そう見立てられて、レーンが招かれます。
そして本書をいちばん際立たせているのが、この一部始終を語るのがペイシェンスその人だという点です。〈悲劇〉四部作はもともと、静謐な名探偵レーンを外から眺める作りでしたが、本作だけは若い娘の一人称。
事件に踏み込んでいく高揚も、名探偵を間近で見上げるまなざしも、すべて彼女の声を通して届きます。同じシリーズとは思えないほど瑞々しく、それでいて謎解きの芯は揺るがない。
この語り口の切り替えこそ、シリーズ中でも異色と評される所以です。
読みどころ
読みどころは、揺るぎない論理の骨格と、新しい語り手のみずみずしさが、ひとつの物語に同居しているところです。 〈国名シリーズ〉で磨き上げられた「手がかりを読者に示す」という流儀は、署名を替えたこの四部作にも脈々と流れています。
証拠は読者の前に開かれ、レーンの推理はその上にだけ積み上げられていく。名探偵の思考に身を委ねる古典的な愉しみを、正面から満たしてくれる作りです。
そこにペイシェンスの一人称が加わることで、冷たく冴えた論理に、事件を追う者の体温と息づかいが差し込まれる。謎解きの精度と物語の生きのよさ、その両方を欲張れるのが本作の得な点です。
読む順について一言添えるなら、四部作は『Xの悲劇』『Yの悲劇』『Zの悲劇』『レーン最後の事件』と刊行の順に読み継いでいくのがいちばん豊かです。もちろん本作単独でも完結した謎解きとして楽しめますが、レーンという探偵の歩みを追ってきた読者ほど、この第三作の味わいは深くなります。
古典的な名探偵ものの手ざわりを求める読者、そして手がかりの提示された正攻法のフーダニットを味わいたい読者には、まっすぐ薦められる一冊です。一人称の語りがもたらす軽やかさも、黄金期の探偵小説に新鮮な風を通してくれます。
逆に、重厚で荘重な古典の格調だけを期待して開くと、この娘の声の若々しさは少し意外に映るかもしれません。ただ、その意外さこそ本作の狙いであり、シリーズに彩りを添える工夫でもあります。
手に取るなら
いま手に取るなら、創元推理文庫の新訳(中村有希訳・2024年)が読みやすくおすすめです。訳者の中村有希は1968年生まれ、東京外国語大学の出身で、ウォーターズ『半身』『荊の城』などで知られる英米文学翻訳家。
同じ訳者でクイーンのデビュー作『ローマ帽子の謎』も読めるため、国名シリーズとの読み比べにも誂え向きです。巻末には巽昌章による解説を収録。
名探偵ドルリー・レーン四部作のなかでも語り口の妙が光る第三作として、黄金期アメリカ本格の懐の深さを教えてくれる、確かな一冊です。
