ミステリーとしての読みどころ
十年前、大富豪の娘を誘拐して殺したとされる男の裁判で、陪審は無罪の評決を下しました。世論はその判断を受け入れず、バッシングの矛先は結論を出した側へと向かいます。
それから十年。当時の陪審員たちが、裁判中に寝起きしていた同じホテルへ、ふたたび集められる。
『評決の代償』は、一度は閉じられたはずの評決の扉が、長い時間を置いて内側から叩かれる物語です。
著者について
著者はグレアム・ムーア。原書は2020年に刊行され、翌2021年に早川書房のハヤカワ・ミステリから邦訳が届きました。
原題は The Holdout。現代の米国を舞台にしたリーガル・ミステリでありながら、物語の重心は判決が下ったあとの時間に置かれています。
評決といえば事件に区切りをつけるものですが、本書ではそこが出発点として扱われる。裁いた側の人々が十年をどう過ごし、自分たちの出した答えをどう抱えてきたのか。
そこから語り起こす設計そのものが、この作品の骨格になっています。
背景にあるのは、世間を騒がせた一件の裁判です。大富豪の娘が誘拐され、殺された。
法廷に立たされた男に対し、陪審は有罪を認めませんでした。無罪評決が公になると、世論は激しく反応します。
批判の矛先は、その結論を出した陪審員たちにも向かいました。市民のなかから選ばれ、名前も職業もばらばらな人々が、閉じた部屋で言葉を交わし、ひとつの答えに行き着く。
その答えが世間の納得と食い違ってしまったとき、責めはどこへ向かうのか。事件は評決とともに幕を下ろしましたが、彼らにとっての十年は、あの日から始まったといえます。
現在、マヤ・シールは刑事弁護士として活躍しています。法廷という場所に、今度は職業人として立つ側の人間になった彼女のもとに、思いがけない知らせが届く。
あの事件のドキュメンタリーが撮影されることになり、当時の陪審員たちが呼び集められるというのです。しかも指定された場所は、裁判中に彼らが宿泊していたあのホテル。
十年前と同じ建物に、十年ぶりの顔ぶれが揃う。当時を語り直すためにカメラが入るという企画の性格からして、この再会が和やかなだけの同窓会で終わるはずはありません。
誰が何をどう覚えていて、誰が何を語りたがらないのか。集まりの空気には、最初から薄い緊張が張られています。
そして、番組収録を翌日に控えたその夜に、事態が動きます。「真相につながる新たな証拠を見つけた」と主張していた陪審員のひとりが、部屋で死体となって発見されるのです。
十年前の事件をめぐる催しが、現在進行形の事件に呑み込まれる瞬間。しかも疑いはマヤ自身に向かい、彼女は容疑を晴らすため、必死の調査へと踏み出すことになります。
弁護する側として法廷に立ってきた人間が、自分自身のために動かなくてはならない。ここから物語は、サスペンスに満ちた足取りで走り出します。
読みどころ
読みどころは、十年前と現在というふたつの時間軸が、たがいの意味を書き換えながら進んでいくところにあります。 現在のホテルで起きたことを追いかければ、どうしても十年前の裁判の細部に触れざるをえない。
逆に、当時の記憶をたどり直すほど、いま目の前で起きている出来事の見え方が変わっていく。「あの評決は正しかったのか」という問いが、過去からも現在からも揺さぶられ続けるのです。
読者が置かれるのは、すでに出てしまった結論を、材料がまだ増えていく途中の段階でもう一度点検させられる、落ち着かない位置。答え合わせを待つ観客席から一歩踏み込んだ場所に立たされます。
もうひとつ効いているのが、主人公の現在の職業です。刑事弁護士という肩書きが物語のどこに効いてくるのか——その期待を抱えながら読み進めることになります。
裁く側の椅子に座った過去と、人を弁護する現在と、疑われる自分。ひとりの人物のなかで三つの立場が重なっていく設計は、リーガル・ミステリという枠のなかでも贅沢な部類でしょう。
物語を前へ運ぶ力が強く、ページをめくる速度がだんだん上がっていくタイプの一冊です。
こんな人におすすめ
相性の話をしておくと、法廷での尋問や立証手続きをじっくり味わいたい読者には、現在パートに置かれた比重が予想と違って映るかもしれません。この作品が主戦場に選んでいるのは、判決が出たあとの世界のほうだからです。
一方で、いったん確定したはずの事実がじりじりと不確かになっていく感覚が好きな読者、閉じた集団のなかで誰の言葉を信じるか迷いながら読むのが好きな読者には、迷わずすすめられます。題材が誘拐殺人事件であり、世論の圧力に晒された人々を扱う以上、読み心地が終始おだやかということはありません。
そこを承知のうえで手に取るのがよさそうです。
手に取るなら
入手は早川書房のハヤカワ・ミステリから。原書2020年、邦訳2021年と刊行間隔も短く、現代米国のリーガル・ミステリの現在地を確かめるにはちょうどよい一冊です。
法廷ものに親しんできた読者はもちろん、これまで法廷ミステリを敬遠してきた読者にとっても、入り口として選びやすい作品だと思います。陪審制という制度が抱える危うさを、説教くさくならない形で物語に組み込んでみせた手つきを、ぜひ味わってみてください。
