ミステリーとしての読みどころ
稼働中の観覧車。ゆっくりと空へせり上がっていくゴンドラの中で、ひとりの男が射殺死体となって見つかる——『空に浮かぶ密室』は、その一点から広がっていく不可能犯罪の物語です。
誰も近づけないはずの空中の小部屋で、なぜ人が撃たれたのか。地上と切り離された乗り物の中という設定そのものが、すでに読者の想像力を試してきます。
1938年のロンドンを舞台に、答えの糸口がなかなか見えない状況が、次々と積み上げられていきます。
著者について
著者のトム・ミードは、黄金期ミステリへの敬意を惜しみなく注ぐ書き手です。名探偵ジョゼフ・スペクター・シリーズの第1作『死と奇術師』で、古典本格に目配りの利いた作風を示し、本作『空に浮かぶ密室』はそれに続く第2作にあたります。
原書は2023年、日本では2025年に、早川書房のハヤカワ・ポケット・ミステリから届けられました。「黄金期愛好家に捧げる本格」と銘打たれたとおり、不可能な状況をいくつも重ねて組み上げていく手際が、このシリーズを通しての看板になっています。
物語の幕が上がるのは、1938年のロンドン。稼働中の観覧車のゴンドラという、地上から切り離された小さな空間で、銀行支配人のドミニクが射殺死体となって発見されます。
閉ざされた箱がゆっくりと空を巡っているあいだに、いったい何が起きたのか。周囲から隔たった場所での死は、それだけで解きがたい謎の匂いを漂わせます。
疑いの目は、まず妻のカーラへと向けられます。追い詰められた彼女は、自分の無実を証明する証拠を探してほしいと、若き弁護士エドムンドに依頼する。
銀行支配人の死という一件が、ひとりの女性に降りかかった嫌疑という形で、たちまち身近な人物の運命を左右し始めるのです。ここから物語は、その若い弁護士が依頼人のために真相を手繰り寄せようと奔走していく筋書きへと動き出します。
ところが——という展開が待っています。依頼された事件の周辺を調べ歩くうち、あろうことかエドムンド自身もまた、別の密室殺人事件へと巻き込まれていくのです。
頼りにされる側だったはずの人物が、いつのまにか自分の足元をすくわれていく。この足場の崩れていく感覚が、序盤から読者を落ち着かせません。
ひとつの不可能状況を追っていたはずが、いつのまにか複数の謎が同じ場所で絡み合っている。読者は弁護士の肩越しに、次第に濃さを増していく霧の中を進んでいくことになります。
そして、こうした八方ふさがりの場面にこそ呼ばれてくるのが、元奇術師という異色の経歴を持つ探偵、ジョゼフ・スペクターです。かつて舞台の世界に身を置いていた男が、今度は現実に起きた「ありえない」出来事の前に立ち、その推理を冴えわたらせていく。
事件の当事者ではなく、少し離れた場所から謎の全体像を見晴らす者がいるという安心感が、物語の推進力を支えています。
読みどころ
この作品の醍醐味は、不可能状況を「複数」抱え込んでいる贅沢さにあります。 黄金期の本格ミステリは、しばしば一つの鮮やかな謎を中心に据えて、その解体だけで読者を満足させてきました。
本作がその伝統に付け加えるのは、そうした謎をいくつも同時に走らせるという大盤振る舞いです。ひとつの「ありえない」に頭を悩ませているうちに、また別の「ありえない」を差し出される。
手に負えない問いが場に増えていく、その感覚そのものを一種の遊びとして楽しむ作りになっています。
もう一つの魅力は、全編にわたって流れる古典本格への愛着です。1938年という時代を選び、その空気の中で謎解きの舞台を丁寧にしつらえていく筆致は、往年の名作を読んできた人ほど「これこれ」と膝を打つはずです。
懐かしさをなぞるだけの模倣ではなく、現代の書き手があらためて古典の様式に挑み、そこに新しい趣向を持ち込んでいく。オマージュという言葉が持つ、敬意と創意の両輪がきちんと回っている一冊です。
こんな人におすすめ
相性で言えば、登場人物の内面へ深く分け入る心理サスペンスや、社会の歪みを描く重厚なドラマを求める向きには、やや古風で技巧に寄った印象を与えるかもしれません。この作品が差し出すのは、生々しい人間ドラマよりも、まず「どうやって?」という謎の手応えだからです。
逆に、手がかりの提示された不可能犯罪を前に、探偵と一緒に頭をひねるのが好きな読者、周到に仕掛けられたパズルの解けていく瞬間に快感を覚える読者には、まっすぐ届く一冊でしょう。
手に取るなら
入手はハヤカワ・ポケット・ミステリ版で手に取れます。シリーズものではありますが、本作から読み始めても物語は十分に楽しめる作りです。
とはいえ探偵ジョゼフ・スペクターの人物像により深く親しみたいなら、第1作『死と奇術師』から順に読み進めるのがおすすめ。黄金期ミステリの様式を現代によみがえらせる技巧派として、トム・ミードはこれからの活躍がいっそう楽しみになる書き手です。
古典本格の醍醐味を、あらためて味わい直させてくれる一冊と言えるでしょう。
