終わった作家が頼まれた。
フィッツジェラルドをめざした男
落ちぶれた作家がゴーストライターに。エドガー賞を射止めたシリーズ第3作。
落ちぶれた作家が、他人の人生を代わりに書いて糊口をしのぐ——そんな皮肉な立場の男が探偵役に回る、軽妙で都会的なミステリの幕開けです。主人公スチュワート・ホーグは、かつて鮮烈なデビューで文壇の注目をさらった作家。
ところがいまの彼は、有名人の自伝を陰で書くゴーストライターとして、どうにか食いつないでいます。かつての栄光と、他人の名前で文章を売る現在。
そのねじれた距離のなかに、この物語は立っています。自分の名前ではもう書けなくなった男が、他人の人生の語り手を務める。
その皮肉な設定が、読み進めるほどにじんわり効いてきます。
物語の入り口
物語の幕が上がるのは、花々が咲きそろった明るい春のニューヨークです。街全体がやわらかな光に包まれるこの季節、ホーグはバセット・ハウンドの愛犬ルルを連れて歩いています。
垂れた耳と物憂げな眼をした相棒の存在が、うらぶれた作家の日常に、なんとも言えない可笑しみと温度を添える。そんな彼のもとへ、次の仕事が舞い込みます。
書くべき相手は、ノイエスという若い作家。彗星のごとく文壇に現れ、「次のフィッツジェラルド」ともてはやされた、まばゆい才能の持ち主です。
ところがこの新星、華やかな生活のただなかで、二作目の筆がぴたりと止まってしまっている。世間の期待を一身に背負いながら、次の一行を書けずにいる若き天才。
デビュー作の輝きと、それに続く沈黙という取り合わせは、どこかホーグ自身の来し方と重なって見えます。かつて鮮烈な一作目を放ったのち、二作目でつまずいた男。
片や、まばゆい一作目のあとで動けなくなった若者。その伝記を、いまは代筆で身を立てる先輩作家が引き受ける——役者の顔ぶれだけで、すでに物語の空気が匂い立ってきます。
かつて自分もまた「期待の新人」と呼ばれた男が、いままさに同じ光を浴びる後輩の人生に分け入っていく。読者は、他人の栄光と挫折を至近距離から観察するホーグの視線に、いつのまにか肩を並べることになります。
明るい春の陽気のなかで幕を開けるこの物語が、アメリカ探偵作家クラブのエドガー賞に輝いた一作であることも、ここで言い添えておきましょう。この伝記仕事の行方は、ぜひご自身の目で確かめてください。
読みどころは、この主人公の職業設定そのものにあります。ゴーストライターとは、他人の記憶と秘密のいちばん奥まで入り込み、それを言葉に組み替えていく仕事です。
探偵という肩書きこそ持たないものの、人の内面を掘り起こして真実の輪郭を探るという点で、ホーグはきわめて探偵的な立ち位置にいる。相手の口から語られる過去を、そのまま信じてよいのか。
取材と称して人の記憶の奥へ踏み込んでいくその職能そのものが、この物語の推進力になっています。落ちぶれてなお筆一本で生きる男が、書くという行為を通じて世界の裏側へたどり着いていく。
その道行きそのものが、読者を先へ先へと引っぱっていきます。
読みどころ
都会的なユーモアと文学界の内幕を、洒脱に織り交ぜた語り口が最大の持ち味です。 出版という華やかで俗っぽい世界の内側を、皮肉と愛着の両方をこめて眺める視線。
落ちぶれた一人称の「僕」が繰り出す、自嘲まじりの軽口。そうした都会の洒脱さが全編にゆきわたっていて、肩の力を抜いたまま最後まで運んでくれます。
エドガー賞という結果が示すとおり、その軽さは決して底が浅いということではなく、練り上げられた話術に支えられた軽さです。
こんな人におすすめ
相性の面から正直に言えば、手がかりを一つずつ拾い上げて犯人を論理で追い詰めていく、硬質なパズル型の謎解きを求める読者には、少し毛色が違って映るかもしれません。本作の魅力は、精緻な論理の曲芸よりも、登場人物たちの生態を洒脱に描き出す語りの妙のほうにあります。
裏を返せば、洗練された会話や気の利いた一人称の声を楽しめる読者、出版界や文学者の内幕をのぞき見るのが好きな読者には、まっすぐ届く一冊です。ミステリを、謎そのものだけでなく、それを語る声や雰囲気ごと味わいたい人に向いています。
作品の背景
本書はホーグ・シリーズの第3作で、シリーズのなかでエドガー賞の最優秀ペーパーバック賞を受けたのはこの巻です。この部門はペーパーバックで書き下ろされた作品を対象にしていて、本作も原書はペーパーバックで出ました。
日本では1992年1月に講談社文庫から刊行されています。文学界の内幕を舞台にした洒脱な語り口が、ミステリの本場で評価された一冊です。
手に取るなら
読むなら講談社文庫版で、訳は河野万里子です。この皮肉屋の作家と垂れ耳の相棒が気に入ったなら、シリーズのほかの巻へと手を伸ばす楽しみも待っています。
気取らずに読めて、それでいて読み終えたあとに文学界の空気がふっと残る。都会的で軽妙なミステリの入り口として、安心しておすすめできる一作です。
デイヴィッド・ハンドラーについて
デイヴィッド・ハンドラーは1952年、ロサンゼルス生まれのアメリカの作家です。ニューヨークで記者として働き始め、育った街を描いた小説を2作発表したのちミステリに転じました。
エミー賞を受けたシットコム『Kate & Allie』の立ち上げ時の脚本チームに加わるなど、テレビや映画の脚本も手がけています。
1988年の『笑いながら死んだ男』から、ゴーストライターのスチュワート・ホーグとバセット・ハウンドのルルが登場するシリーズを書き継ぎ、その第3作『フィッツジェラルドをめざした男』でエドガー賞（最優秀ペーパーバック賞）を受けました。ほかにバーガー＆ミトリー・シリーズなども書いています。
書誌情報
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