日本史で英語多読 6-6: 黒船来航 — ペリー提督と日本の開国

「大人のための英語多読図書館」へようこそ。日本史を題材にした英語多読シリーズ、第27回です。今回は、200年以上続いた鎖国を根底から揺るがした1853年のペリー来航と、日米和親条約による開国の始まりを、英語の文章でたどっていきます。

📊 このユニットの情報 語数: 約680語 / 推定読了時間: 5〜7分 / 難易度: ★★☆☆☆(初中級)

Learning Objectives

みなさんこんにちは。大人のための英語多読図書館へようこそ。

もし皆さんが200年以上もの間、ほとんど外国との交流がない国に住んでいるとしたら、ある日突然、巨大で黒い、煙を吐く蒸気船が沖合に現れたらどう感じるでしょうか？おそらく、驚きと恐怖、そして好奇心が入り混じった、とてつもない衝撃を受けるでしょう。

1853年、江戸時代の日本がまさにこの経験をしました。アメリカからやってきたマシュー・ペリー提督率いる艦隊、通称「黒船」の来航です。この出来事は、200年以上続いた「鎖国」という日本の基本方針を、根底から揺るがすことになりました。

今回は、この歴史的な「黒船来航」がなぜ起こったのか、ペリーの目的は何だったのか、そしてこの出来事が日本の武士の政府、徳川幕府にどのような影響を与え、日本の歴史を大きく転換させるきっかけとなったのかを学びます。それでは今回も多読を楽しんでいきましょう。

Summary

In July 1853, a fleet of four American warships, commanded by Commodore Matthew Perry, arrived in Edo Bay (modern-day Tokyo Bay).
The steam-powered, black-hulled ships, which the Japanese called the kurofune or "Black Ships," were far more technologically advanced and powerful than anything Japan possessed.
Perry carried a letter from U.S. President Millard Fillmore with three main demands: establish friendly diplomatic relations, ensure the protection of American sailors shipwrecked on Japanese shores, and open one or more Japanese ports for trade and resupply.
The shogunate, unable to repel the fleet by force, reluctantly accepted the letter and promised an answer the following year.
Perry returned in 1854 with an even larger fleet. This show of force led to the signing of the Treaty of Kanagawa, which opened the ports of Shimoda and Hakodate to American ships and officially ended Japan's 200-year-old policy of national isolation.

Explanation

The Calm is Shattered

For over two centuries, Japan's policy of sakoku, or national isolation, had kept the Western world at arm's length. The Tokugawa shogunate had successfully maintained peace and stability by strictly controlling foreign contact. But by the mid-19th century, the world outside Japan was changing rapidly. The Industrial Revolution had created powerful Western nations with global ambitions, and the United States was one of them.

America's interest in Japan was practical. It had a growing whaling industry in the Pacific and needed places for its ships to take on coal and supplies. Furthermore, shipwrecked American sailors who washed ashore in Japan were often treated harshly. The U.S. also dreamed of opening new markets for trade and establishing a foothold in Asia. After several failed diplomatic attempts, President Millard Fillmore decided a more direct and intimidating approach was necessary. He chose Commodore Matthew C. Perry to lead the mission.

The Arrival of the "Black Ships"

In July 1853, four American warships sailed into Edo Bay, the entryway to the shogun's capital. This was a shocking sight. Unlike the wooden sailing vessels the Japanese were used to, two of Perry's ships were steam frigates. They were large, powered by coal, and could move against the wind, belching black smoke from their funnels. The Japanese, astonished by their appearance and the dark color of their hulls, called them the kurofune, or the "Black Ships."

The ships were also heavily armed with modern cannons. It was immediately clear to the Japanese officials that their own coastal defenses, which consisted of old-fashioned cannons and samurai with swords, were no match for this level of military technology. Perry's arrival was not just a request; it was a clear demonstration of power and a threat of force. He refused to deal with low-ranking officials and demanded that his president's letter be delivered to the highest authorities of the shogunate.

A Difficult Decision and the End of Sakoku

The shogunate was thrown into a state of panic and confusion. They were militarily powerless to drive the Americans away. To buy time, they agreed to accept the letter, promising to provide a formal response when Perry returned the following year. This decision itself was a major break from tradition. For the first time, the shogunate consulted with the daimyo—and even the imperial court in Kyoto—on how to handle this foreign crisis, a sign that its absolute authority was weakening.

Perry returned as promised in February 1854, this time with a larger squadron of nine warships to apply even more pressure. Faced with overwhelming military superiority and the threat of war, the shogunate had no real choice. On March 31, 1854, Japan and the United States signed the Treaty of Kanagawa (also known as the Japan-U.S. Treaty of Peace and Amity).

The treaty was not a full trade agreement, but it was the beginning of the end for sakoku. It guaranteed the safety of shipwrecked American sailors, allowed for an American consul (a diplomat) to reside in Japan, and, most importantly, opened two ports—Shimoda and Hakodate—to American ships for refueling and reprovisioning. This treaty soon led to similar agreements with other Western powers like Britain, Russia, and the Netherlands. The doors that had been closed for over 200 years had been forced open, and Japan would never be the same again.

まとめ

1853年7月、マシュー・ペリー提督率いる4隻のアメリカ軍艦が江戸湾に来航しました。蒸気で動き、石炭を燃やして黒煙を吐くこの艦隊は、日本人に「黒船(kurofune)」と呼ばれ、その圧倒的な軍事技術は幕府の沿岸防備が全く太刀打ちできないものでした。幕府は時間稼ぎのためフィルモア大統領の親書を受け取り、翌年に回答すると約束します。1854年、より大規模な艦隊で戻ったペリーの圧力の下、幕府は日米和親条約(Treaty of Kanagawa)に調印。下田と箱館の二港を開き、200年以上続いた鎖国は終わりを告げました。さらに重要なのは、幕府が初めて大名や朝廷に意見を求めたことで、絶対的な権威の揺らぎが露わになったことです。

次回は、この開国の衝撃が国内政治を激震させ、徳川幕府の終焉へとつながる幕末の動乱について見ていきます。

日本語訳(全文)

英文を最後まで読み終えてから、答え合わせ用にお使いください。多読の原則として、まずは訳を見ずに英文だけで理解を試みることをおすすめします。

Summary

1853年7月、マシュー・ペリー提督(Commodore Matthew Perry)が指揮する4隻のアメリカ軍艦の艦隊が、江戸湾(現在の東京湾)に到着しました。
蒸気を動力とし、黒い船体を持つこれらの艦船は、日本人に黒船(kurofune、"Black Ships")と呼ばれ、日本が保有していたいかなるものよりもはるかに技術的に進んでおり、強力でした。
ペリーは、ミラード・フィルモア大統領からの親書を携えており、三つの主要な要求が記されていました。すなわち、友好的な外交関係の樹立、日本沿岸で難破したアメリカ人船員の保護の保証、そして交易と物資補給のために一つ以上の日本の港を開くことでした。
幕府は艦隊を武力で追い払うことができず、しぶしぶ親書を受け取り、翌年に回答することを約束しました。
ペリーは1854年、さらに大規模な艦隊を率いて戻ってきます。この武力の誇示が日米和親条約(Treaty of Kanagawa)の調印につながり、下田と箱館の港がアメリカ船に開かれ、日本の200年に及ぶ鎖国政策は公式に終わりを告げました。

静寂が破られる

200年以上にわたり、日本の鎖国(sakoku、national isolation)政策は、西洋世界を遠ざけてきました。徳川幕府は、外国との接触を厳しく制限することで、平和と安定の維持に成功してきたのです。しかし19世紀半ばまでに、日本の外の世界は急速に変化していました。産業革命が世界規模の野心を持つ強力な西洋諸国を生み出しており、アメリカ合衆国もその一つでした。

アメリカの日本への関心は、実利的なものでした。太平洋で成長していた捕鯨産業を抱えており、船が石炭と物資を補給する場所を必要としていたのです。さらに、日本に漂着した難破アメリカ人船員はしばしば過酷な扱いを受けていました。アメリカはまた、交易のための新たな市場を開き、アジアでの足場を築くことも夢見ていました。何度かの外交的な試みが失敗した後、フィルモア大統領は、より直接的で威圧的なアプローチが必要だと判断します。彼はその使命を率いる人物として、マシュー・C・ペリー提督を選びました。

「黒船」の到来

1853年7月、4隻のアメリカ軍艦が、将軍の都の入口である江戸湾に進入しました。これは衝撃的な光景でした。日本人が見慣れていた木造の帆船とは違い、ペリーの艦のうち2隻は蒸気フリゲート艦だったのです。それらは大型で、石炭を動力とし、風に逆らって進むことができ、煙突から黒い煙を吐き出していました。日本人はその外観と船体の黒い色に驚き、それらを黒船(kurofune、"Black Ships")と呼びました。

これらの艦は、最新式の大砲で重武装もされていました。日本の役人たちには、旧式の大砲と刀を持った武士からなる自国の沿岸防備が、この水準の軍事技術には全く歯が立たないことが、すぐに明らかになりました。ペリーの来航は、単なる要請ではなく、力の明確な誇示であり、武力行使の脅しでした。彼は下級役人との交渉を拒み、大統領の親書が幕府の最高権力者に届けられることを要求しました。

苦しい決断と鎖国の終わり

幕府は恐慌と混乱の状態に陥りました。彼らはアメリカ人を追い払う軍事力を持っていなかったのです。時間を稼ぐため、彼らは親書を受け取ることに同意し、翌年ペリーが戻ってきたときに正式な回答を出すと約束しました。この決断自体が、伝統からの大きな決別でした。幕府は初めて、この対外的危機にどう対処するかについて、大名たち—さらには京都の朝廷—に意見を求めたのです。それは、その絶対的な権威が弱まりつつある兆しでした。

ペリーは約束通り1854年2月に戻ってきました。今度は9隻の軍艦からなるさらに大きな艦隊で、より強い圧力をかけてきたのです。圧倒的な軍事的優位と戦争の脅威に直面し、幕府には実質的に選択肢はありませんでした。1854年3月31日、日本とアメリカは日米和親条約(Treaty of Kanagawa、日米平和友好条約とも知られる)に調印しました。

この条約は完全な通商条約ではありませんでしたが、鎖国の終わりの始まりでした。難破したアメリカ人船員の安全を保証し、アメリカの領事(consul、外交官)が日本に駐在することを許可し、そして最も重要なこととして、二つの港—下田と箱館—をアメリカ船の燃料補給と物資補給のために開いたのです。この条約はまもなく、イギリス、ロシア、オランダといった他の西洋列強との同様の協定にもつながりました。200年以上閉ざされていた扉はこじ開けられ、日本は二度と元には戻れなくなったのです。