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英語多読

日本史で英語多読 1-4: 最初の都、奈良 — 花開く仏教と律令国家

奈良時代を題材にした英語多読ユニット。約750語の英文と全文日本語訳で、平城京と律令国家の完成、聖武天皇の大仏造立を読みます。

ストック

英語多読 日本史

「大人のための英語多読図書館」へようこそ。日本史を題材にした英語多読シリーズ、第4回です。今回は、日本で初めての本格的な恒久首都・平城京と、律令制度・東大寺の大仏が登場する奈良時代を、英語の文章でたどっていきます。

📊 このユニットの情報 語数: 約750語 / 推定読了時間: 5〜8分 / 難易度: ★★☆☆☆(初中級)

Learning Objectives

みなさんこんにちは。大人のための英語多読図書館へようこそ。

前回は、聖徳太子が国の基本的なルールや役人の心構えを定め、中央集権国家の土台を築いたお話でしたね。しかし、この頃の都は、天皇が変わるたびに移転するのが慣例で、まだ国の中枢機能が固定されていませんでした。例えるなら、会社のプロジェクトごとにオフィスを転々としているような状態です。

今回は、日本で初めての本格的で恒久的な都、「平城京(奈良)」が誕生した時代にスポットを当てます。この時代、会社で言えば、立派な本社ビルを構え、全社共通の本格的な「就業規則」や「組織図」にあたる「律令」という法律を整備しました。これにより、天皇を中心とした中央集権国家の仕組みが完成します。

さらに、社会が不安になったとき、国を挙げての一大プロジェクトとして巨大な大仏を造立しました。これが奈良のシンボル、東大寺の大仏です。国が一つにまとまっていくダイナミックな時代を、一緒に見ていきましょう。

それでは今回も多読を楽しんでいきましょう。

Summary

  • Japan's First Permanent Capital: This unit explains the establishment of Heijo-kyo (modern-day Nara) in 710 CE as Japan's first fixed capital, modeled after Chang'an, the capital of Tang China.
  • The Ritsuryo Legal System: It details the implementation of the Ritsuryo code, a complex system of criminal (Ritsu) and administrative (Ryo) laws. This system centralized power, placing all land and people under the emperor's direct control.
  • Buddhism as a State Religion: The Nara period saw Buddhism flourish under imperial patronage. It was seen as a powerful force for protecting the nation and unifying the people.
  • The Great Buddha of Todai-ji: The unit covers the monumental project of constructing the Great Buddha (Daibutsu). Initiated by Emperor Shomu, it was a national undertaking meant to bring peace and stability to a country suffering from disasters and epidemics.

Explanation

A Capital City is Built

After the reforms of Prince Shotoku, the idea of a centralized state was taking shape. But for a long time, Japan lacked one key feature of a powerful state: a permanent capital city. For cultural and religious reasons, the imperial palace and the capital were moved each time a new emperor came to the throne. This was inefficient and did not project an image of stability.

In 710 CE, this changed. The imperial court established Japan's first great, permanent capital at a site called Heijo-kyo, in what is now the city of Nara. This was a massive undertaking. The city was not built randomly; it was carefully planned as a grid, just like a checkerboard. This design was a direct copy of Chang'an, the grand capital of the Tang Dynasty in China, which was the most advanced city in the world at the time. With a large palace for the emperor, government offices, great temples, and markets, Heijo-kyo was Japan's first true urban center.

The Ritsuryo System: Japan's Rulebook

Living in a new, organized city was one thing, but the government also needed an organized system to rule the entire country. This system was called the Ritsuryo code. It was a comprehensive legal framework, also modeled on the Chinese system. The Ritsuryo code consisted of two parts:

  1. Ritsu (律): These were the criminal laws. They listed crimes and their punishments, similar to a modern penal code.
  2. Ryo (令): These were the administrative laws. They described how the government should be organized, the duties of officials, and the systems for things like taxation and land distribution.

Under the Ritsuryo system, all the land in Japan was, in theory, public property owned by the emperor. The government would distribute plots of rice land to farmers. In return, the farmers had to pay taxes to the central government. These taxes were usually paid in rice, textiles, or other local products. Men were also required to serve in the military or work on public construction projects. This system gave the central government in Nara immense power and resources, something the earlier Yamato court never had. It was the final step in moving from a loose federation of clans to a centralized bureaucratic state.

Buddhism and the Great Buddha

The Nara period was also the age when Buddhism truly flourished and became intertwined with the state. The emperors were devout Buddhists and sponsored the construction of magnificent temples. They believed that the power of Buddha could protect the nation from harm.

This belief was put to the test during the reign of Emperor Shomu. In the 730s and 740s, Japan was hit by a series of disasters: a major smallpox epidemic killed a huge portion of the population, and bad weather led to poor harvests and famine. People were anxious and society was unstable.

To bring peace and unity to his suffering country, Emperor Shomu ordered a massive national project: the construction of a gigantic bronze statue of the Buddha. This statue, known as the Daibutsu (Great Buddha), would be housed in a new temple in Nara called Todai-ji (Great Eastern Temple).

The project was on an unbelievable scale. It required enormous amounts of bronze, gold, and wood. The emperor called on all people in Japan to contribute what they could, even if it was just a single piece of straw or a handful of dirt. The project brought the nation together with a common purpose. When the Great Buddha was finally completed in 752, its "eye-opening" ceremony was a grand international event, with monks and officials attending from all over Asia. The Daibutsu was more than a religious icon; it was a powerful symbol of the emperor's authority and the unity of the new Japanese state.

まとめ

奈良時代には、日本初の恒久的な都・平城京が唐の長安をモデルに築かれ、律令という体系的な法制度のもとで土地も人も天皇の直接支配のもとに置かれるようになりました。仏教は国家の保護を担う宗教として花開き、聖武天皇は疫病や飢饉に苦しむ国を救うために、東大寺に巨大な大仏を造立する一大プロジェクトを進めました。豪族の連合体だった日本が、ここで初めて本格的な中央集権国家の姿を整えていきます。

次回は奈良時代の終わりから始まる流れを追って、新しい都・平安京と桓武天皇の野望について見ていきます。

日本語訳(全文)

英文を最後まで読み終えてから、答え合わせ用にお使いください。多読の原則として、まずは訳を見ずに英文だけで理解を試みることをおすすめします。

Summary

  • 日本初の恒久的な都: このユニットでは、710年に唐の長安をモデルとして建設された日本最初の固定首都・平城京(現在の奈良)について説明します。
  • 律令法体系: 刑事法(律)と行政法(令)からなる複雑な制度、律令の整備について詳しく取り上げます。この制度は権力を中央に集約し、すべての土地と人民を天皇の直接支配下に置きました。
  • 国家宗教としての仏教: 奈良時代には、皇室の庇護のもとで仏教が花開きました。仏教は国を護り、人々を一つにまとめる強力な力と見なされていました。
  • 東大寺の大仏: 大仏(Daibutsu)を造立する記念碑的な事業を扱います。聖武天皇が始めたこの事業は、災害と疫病に苦しむ国に平和と安定をもたらすための国家的取り組みでした。

都の建設

聖徳太子の改革のあと、中央集権国家の構想は形になりつつありました。しかし長い間、日本には強力な国家にとって重要な特徴の一つが欠けていました。それが恒久的な都です。文化的・宗教的な理由から、新しい天皇が即位するたびに皇居と都が移されていたのです。これは非効率ですし、安定した国家のイメージを内外に示すことができませんでした。

710年、これが変わります。朝廷は、現在の奈良市にあたる地に、日本初の本格的で恒久的な都、平城京を築きました。これは大事業でした。この都は無計画に作られたのではなく、碁盤の目のように整然と計画されました。このデザインは、当時世界で最も進んだ都市だった中国・唐王朝の壮麗な都・長安をそのまま模倣したものです。天皇のための広大な宮殿、官庁、壮大な寺院、市場を備えた平城京は、日本最初の本格的な都市となりました。

律令制度: 日本のルールブック

新しく整備された都に住むことと、国全体を治めるための整備された制度を持つことは別の問題です。そのために整えられたのが律令と呼ばれる制度でした。これは中国の制度をモデルにした、包括的な法体系でした。律令は二つの部分から成り立っています。

  1. 律: これは刑事法でした。犯罪とその刑罰を列挙したもので、現代の刑法に近いものです。
  2. 令: これは行政法でした。政府の組織、役人の職務、徴税や土地分配の仕組みなどを定めたものです。

律令制度のもとでは、日本のすべての土地は理念上、天皇が所有する公地でした。政府は農民に田んぼを分け与え、見返りとして農民は中央政府に税を納めなければなりませんでした。税は通常、米、織物、その他の地方の産物で納められました。男性はまた、軍務に服したり、公共の建設工事で働いたりする義務もありました。この制度は、奈良の中央政府にかつてのヤマト朝廷では得られなかった膨大な権力と資源をもたらしました。豪族のゆるやかな連合体から、中央集権的な官僚国家へと進む最後の一歩だったのです。

仏教と大仏

奈良時代はまた、仏教が真に花開き、国家と深く結びついていった時代でもありました。天皇たちは敬虔な仏教徒で、壮麗な寺院の建立を支援しました。仏陀の力が国を災いから護ってくれると信じていたのです。

その信仰が試されたのが、聖武天皇の治世でした。730年代から740年代にかけて、日本は次々と災難に襲われます。大規模な天然痘の流行で人口の大部分が亡くなり、悪天候による不作が飢饉を招きました。人々は不安に苛まれ、社会は不安定になっていきました。

苦しむ国に平和と統一をもたらすため、聖武天皇は一大国家事業を命じました。それが、巨大な青銅の仏像の建立です。この仏像は大仏(Daibutsu)として知られ、奈良に新しく建てられた東大寺(東の大きな寺)に安置されることになりました。

この事業の規模は信じがたいものでした。膨大な量の青銅、金、木材を必要としたのです。天皇は日本中の人々に呼びかけ、たとえ一本の藁でも一掴みの土でもいいから貢献するよう求めました。この事業は共通の目的のもとで国を一つにまとめあげました。752年に大仏がついに完成すると、その「開眼供養」の儀式は壮大な国際的祭典となり、アジア各地から僧侶や官僚が参列しました。大仏は単なる宗教的な象徴ではなく、天皇の権威と新しい日本国家の統一を示す強力なシンボルでもあったのです。